一有“刺骨”的说法。指的就是长安冬天的寒冷。
刺骨形容天气冰寒得有如针刺进骨头。
空海进入长安时，正是刺骨时期。
公元日。之后，又过了一个多月。
风中的长安，开始有春天的气息了。
长安二月多香尘，六街车马声辚辚。
家家楼上如花人，千枝万枝红艳新。
帘间笑语自相问，何人占得长安春长安春色本无主，古来尽属红楼女。
如今无奈杏园人，骏马轻车拥将去。
韦庄长安春长安的春天始于二月。
从朔北吹来的风和黄尘，夹带着春天来到。
二月风中已经开始混杂着杏花味道。
空海和橘逸势，走在带着春天气息的风中。
刺骨的感觉没有了，只感觉春风和煦。
大街左右两旁并立的榆树、槐树和杨柳，都已冒出嫩芽，抽出淡淡的新绿。
路过的马车，所发出的辚辚声更添热闹。
高楼之上的蓝空，也显现出温柔的色彩。
走过大街，一踏进游廓的夹道狭斜，人们的脚步也变得轻盈了。
僧侣装扮的空海，即使走在这称为“狭斜”的妓院、酒肆鳞次的街道，谁也不会停下来多看他一眼。
因为，街道上到处都是商人、官吏、僧侣、异国人。
像长安这般有各式各样种族生活在一起的城市，在当时的世界绝无仅有。
据说光是各国的使臣，平常就超过四千人。
长安的人口一百万人，其中有一万人是异国人，除了使臣之外，还有六干异国人生活在这个大城市。
首先，有倭国。还有，吐蕃。
西胡。
大食。
天竺。
另外，还有土耳其、维吾尔族、西域种族及少数民族，都聚集在这个城市。
这些人带来的，不仅是文物而已。也带来了宗教。
道教。
佛教。
密宗。
这些不必说，西胡的国教祆教即拜火教、还有摩尼教也都传人长安。另外，景教聂斯脱利派的基督教也东传而来。长安建有各教的寺院。
这里没有种族歧视，即使是异国人，只要考试成绩优异，一样可以任官，也有可能位居高职。事实上，确实有不少这样的异国人。
这些异族所带来的各种宗教，都受到政府的高度保护。
这些异族，有如散布华丽色彩般，混杂在熙来攘往的群众里。
身穿皮衣、脚履及膝皮革长靴的胡人昂首阔步，旁边的酒坊则传出胡乐来。
所谓“胡”，狭义指的是“波斯”，广义则泛指“西域诸国”。
一般而言，胡人包括西胡人、大食人、波斯人、土耳其人、维吾尔人在内。
胡女。
胡姬。
胡商。
胡麻。
胡乐。
胡旋舞。
都是西域人、西域食物及西域文化。
赤发碧眼那样的种族，空海和逸势，都是第一次在这长安城看到的。
贵人和官吏之间，也流行着西域装扮。
脚履西域式长靴、穿着长下摆衣物，英姿焕发地骑着马的贵人可不少。
人们的交谈声、车马声、流泄的管弦曲乐、食物的味道对空海二人而言，一切都是异国情趣。
杂沓、喧嚣、混沌置身于此，不仅逸势，连空海的心也好像飘浮起来一般。
不过，置身于此种光景，空海的心思和逸势并不相同，他在此地观看宇宙。
空海知道，触目所见的一切、形形色色的一切，乍看之下好像各自不同，但以同样身在宇宙中的观点看来，则一切都是相同的。
所有的一切，和宇宙都是等距离。他如此认为。
若说自己和他人惟一的差异，就是自己很清楚，不仅他人、还有自己的肉体，都被宇宙原理的无穷力量所贯穿。
置身在喧嚣街头的空海，愈来愈清楚地感觉到宇宙原理的存在。
宇宙原理按密宗的说法，就是“大日如来”。
那大日如来，把自己的肉体层层包住。空海如此认为。
所见、所触、所嗅、所闻和所咀嚼空海看透那些全是泡沫之一。
然而，虽说看透，空海并非以一种冷漠眼神来观照。
对于罕见的事物，依然率直地深受感动；不曾吃过的东西，立刻抓起来放进嘴里。每一样都是不同的味道。
虽说应该是相同的，然而，一旦以个人眼光看来，恐怕所有的一切又都不相同了。
应该相同，却说不相同，空海在自己内心看到这矛盾的视线。
真是不可思议。而这不可思议的紊乱，让空海感到很开心。
“真是有趣”空海一边走，一边喃喃自语。
走在一旁的逸势听到后，问道。
“什么事有趣空海。”“我的心啊”空海边走边笑。
“喂空海。难不成你又在思考什么复杂的事吗”“不是什么特别复杂的事。”“何事呢”“看吧”空海的视线扫过周围的杂沓后说道。
“看啦。又如何呢”逸势看着空海。
“曼陀罗啦。”译注：梵语，众生相之意。空海低声说道。
“果真是复杂的事，不是吗”“不，一点也不复杂。”“算啦。因为你说话风趣，我就听吧不过，空海”“何事”“不要用言词来诓骗我喔。”“绝不打诳语。”空海露出微笑。
“总之，你说说看，说简单一点”“好吧。”空海边走边仰头看了一下天空，再把视线转回到杂沓的地上。
“譬如说：我和你是两个不同的人。”“当然不同。”逸势道。
“倭人和汉人当然不同。儒生和和尚不同，还有，富人和穷人也不同。”“嗯。”“不过啊”空海说着，指着前方。
前方是妓院的围墙，有一株白梅树枝由里往外伸到街道来。
“从那株花的距离看来，无论谁都一样。”“什么”逸势扬起声调。“果真是复杂的事啊”“好吧，就说说那云好了。”空海说道。
“云”“有云飘过那里。”空海仰头看。
“嗯。有啊”逸势的视线，从方才空海所指的白梅树后方扫过。
白梅树正上方，有一朵云正悠悠然往东飘去。两人都闻到了梅花香。
“从那朵云的距离看来，在此的任何人不都是相同的吗不因为是富人，离云就近，也不因为是穷人，离云就远，更不因为儒生或和尚就如何”“嗯。”“众生皆平等。”“理所当然啊”“不过，方才不是说和尚和儒生不同，富人和穷人不同吗”“嗯。”“何故呢”“不要突然这样问我，空海。”“说不同即不同。说相同即相同。此又何故呢”“赴长安途中，在马车上也说过同样的话题。空海你应该回答才是。我对这种复杂的问题感到很棘手。”“所谓和尚和儒生、富人和穷人的称谓，都是人的分法。因为有人法后，才区分出来的。”“是吗”“和尚和儒生、富人和穷人皆相同，则是天法。”“嗯。”“明白了吗”“喔，明白了。”“问题就在这里，逸势啊”“唔。”“就像和尚与儒生、我与你都相同般，那里的树、方才的梅花、狗和猫、蛇和鱼，也跟你我一样都是一样的。”“嗯”“从天法看来，那些都是生命。”“嗯、嗯。”“更进一步说，在天法之内，我们和花、狗、树、蛇、鱼都是相同的。恐怕和地上的石头、天上的云等所有的一切也都相同。”“嗯、嗯、嗯。”“宇宙原理充斥在我、你、方才的梅花、走过的汉人和胡人、屋子、流泄的乐音、煮鱼的香味等之中。”“总之，那就是”“所谓的曼陀罗。”“那曼陀罗是”“我是说，这一切都很有趣。”“你一边走还一边在想这些复杂的问题吗”“不复杂。”“实在受不了。”逸势如此说，却毫无不愉快的神情。
他用一种有趣的眼神，看着这个和自己从倭国而来的怪和尚。
空海所谓的“宇宙”这个名词，在那个时代早已存在了。无论是“宇”还是“宙”，都像是个巨大罩子，战国时代的尸子这本书中记载着：“上下四方日宇，古往今来日宙。”上下四方，指的是空间。所谓古往今来，是过去、现在、未来，指的是时间。
“宇宙”的现代说法，就是“时空”。古代中国比任何一个国家都更早就有这种概念。
“只要有你相伴，无论身在何处，感觉都是相同的。”逸势说道。
“何处呢”“在倭国、在大唐都相同。”“是吗”“不过，不管相同或不同，总之，他还是很想回国吧。”“指永忠和尚吗”“正是。”逸势说。
空海和逸势，刚从西明寺出来。
二月九日明日，藤原葛野麻吕等大使一行，将从长安出发返回日本。原本计划要更早出发，却因种种事情延迟至今。
所谓事情，指的是德宗皇帝的驾崩。
德宗驾崩于那年一月二十三日，即贞元二十一年正月癸巳。
享年六十四岁。三日之后，四十五岁的皇太子李诵即位。
然而，新皇帝早在即位前的去年九月就因中风病倒，手脚言语都不顺遂。
一行人抵达长安后，在去年十二月二十五日的拜谒式中，空海和逸势也都见到这对不幸的父子。
在拜谒式里，和空海等遣唐使同时抵达长安的南诏、吐蕃等大使也在同列之中。
当时，即可看出德宗身体饱受病魔摧残。
一起现身的皇太子，也处在没有侍从搀扶就举步维艰的状态，是日一言未发。
德宗皇帝，早晚会敌不过病魔吧葛野麻吕不只讲过一次。
但他万万也没想到事情会发生在自己还处身大唐之时。
不过，事情却发生了。
如此一来，纵使是异邦大使，也不得不穿起丧服。葛野麻吕为哀悼德宗，素衣素冠在承天门持杖。空海也在行列之中。
从长安归国的出发日，因而延迟至二月十日。也就是明日。
遣唐使一行人一归国，留在大唐的空海和逸势，当然也不能一直住在作为大使宿舍的宣阳坊鸿胪馆。
大唐方面，替留学僧空海准备的落脚处，是延康坊的西明寺。
出发前一日的今天，空海和逸势把身边用品收拾好，雇人以马车驮到西明寺。
尚未决定去处的逸势，则暂时搬到空海住处。
空海们至今所在的宣阳坊，位于将长安一分为二的朱雀大街之东，即左街。西明寺所在的延康坊，则在西边，即右街。
距离约五公里多。
驮着物品的马车先行归去，空海和逸势则是步行回宣阳坊。
宇宙啦、曼陀罗啦，正是途中的话题。然后，逸势突然想起永忠。
永忠三十年前，来到大唐的日本僧人。当时，并无遣唐使船。永忠是搭乘私人船只渡海而来。
遣唐使船，并非经常出使。
空海这次所乘的船，与上次遣唐使船已经间隔二十四、五年了。
三十年来，永忠以留学僧的身份居住在西明寺里。空海将住进去的，正是永忠这三十年来所居住的房间。
永忠明日将和藤原葛野麻吕一起返回日本。
稍早之前，永忠曾出面迎接空海和逸势，并将西明寺介绍一番。
逸势和永忠是第二次会面，空海则来西明寺拜访过永忠好几次了。
永忠已经将自己的物品都处置妥当，带着下一位屋主空海来到这空无一物的房间，注视着居住了三十年的地方“好长的一段时间啊三十年”永忠感慨地说道。
三十年前，日本尚处于奈良朝，空海刚出生不久。
空海告诉永忠，现在的都城在平安京。
整个房间好像已经渗透着永忠的体味了。
“如今，这里的知心好友，比日本友人还要多。不过”永忠话到一半而止，以充满眷恋的眼神再度环视房间。“不过，我还是想回故乡。”“当然可以回去。到了今年夏天，你就可以踏上日本之土。”空海说此话时，永忠正强忍着眼泪。
“这三十年，我觉得自己浪费掉大半光阴。若是时光能倒回，我认为只要花一半的时间，十五年就能把这次要带回日本的东两，全部弄到手”永忠话到一半又止，注视着空海。
“听说你是来求取密宗大法的吗”“正是。”“若是密宗，首推青龙寺的惠果师父。”永忠说道。
“四处打听，都这么说。”“那当然是事实”永忠好像有什么重要的事要说一般，紧盯着空海看。
“在这个国度里，与其不请自来，还不如被邀请才前往的好。求取密宗大法也是如此。拿着介绍函求见，能见到惠果师父尚属幸运；就算见到了，也得做个三年杂役吧。第三年后，或许有一句没一句开始学习诵经，如此到灌顶，恐怕得花上十到十五年的岁月吧”“嗯。”“虽然，你预计二十年，但若是应邀前往惠果师父那儿，以你的资质，五到七年就可以完成了。”“不过，也有只花一年时间就完成的人。”“是吗”“是一位名为最澄的僧人。”“原来如此。听说这次有个僧人不来长安，直接前往天台山，好像就是他”“正是。”“不过，只要一年，未免也太急躁吧”“若把他当成是来采买经书的商人，一年也不算急躁。”“这样说未免苛刻。既然如此，你打算花几年”“若说最澄是商人，我就是小偷吧”“真是有趣”“听说西明寺里，有和惠果师父所在的青龙寺交往极深的人士，“哈哈哈，连这你也知道吗八成是指志明和谈胜吧今日应该在寺里，是否替你引见一下”“不。时候未到。您只要传达说，有个从日本来的空海和尚，可能是来盗取密宗的。如此就够了。”“来盗取果真要这样说吗”“正是。”“另外，你是否听到惠果师父的一些传闻呢”“何种传闻呢”“惠果师父的身体状况似乎不佳。”“这事倒听说了，状况很坏吗”“就算年内不会有变化，但可能撑不到方才所说的五年。”“一生穷极密宗的人，也不得不顺从天法啊”“连释迦牟尼也难逃天法。”“是”“传密法予惠果师父的不空，还有传密法予不空的金刚智，如今也都不在这人世间了。”“我正是不空菩萨入寂之日出生的。”“当真”“正是。”“不过，竟也如此”“所指何事呢”“穷极密法的人，终究难逃一死啊”“如此让我安心不少。”“啊。”空海的回答颇出入意外，永忠发出不可思议的惊叹声。
“终究得一死这事的确很严肃。正因为一死，才能成佛、成密。若想求取长生不死法，就该求诸玄道。不过，纵使尽得玄道，时候一到还是得死吧”玄道亦即神仙之道。
“商人得死，佛教徒得死，乞食者得死，密教徒得死，玄道之士得死，连帝王也得死”空海竟然很开心地说道。
“都得一死”“真是痛快啊”顺着永忠的回答，空海若无其事说出此话。
“嗯。”“正因为如此，才有佛法、才有密法吧”永忠目不转睛，盯着说出此话的空海看，再向空海说：“你真是不可思议的人”永忠在和空海的交谈中，举止措词渐渐更加谦让了。
“和您一席话后，想到明日就要回日本去，真是可惜很想继续留下来，和您天南地北地谈一谈。不过，终究不如归去。”永忠以惋惜的口吻，对空海说道。
“不如归去吗”逸势边走边模仿当时永忠的口气自言自语。“二十年吗我们”逸势似乎想到自今以后得在这长安度过二十年的岁月。
“不需要二十年吧”空海说。
“不。空海就算如永忠和尚说的，你五年就可以求取密法，二十年还是得二十年。因为如此，我们才来到大唐。并非可以用自己的意志决定要待几年的。”“呵呵。”“就算五年可以回去，难道那么凑巧，刚好有遣唐使船从日本来吗二十年后，是否还有遣唐使船尚且是个疑问。”“我知道。”空海像风般飘飘然走着，低声说：“已经播下了种子，或许不久就会萌出芽。”“什么什么种子啊”“期待萌芽吧”“啐。”逸势像个小孩般踢着小石头。“方知老暗催吗”逸势不禁吟出那首不知不觉中感到自己开始老去的诗句。
“方才的诗吗”空海问道。
所谓方才的诗，是永忠在谈完诸多事后，给他们看的一首诗。
“对了，西明寺是观赏牡丹的胜地”空海对永忠说。
“确实是个好地方。”永忠回道。
西明寺的牡丹，比起长安其他的牡丹胜地绽放得晚。因此，这时期依然妩紫嫣红。
长安的许多文人雅士都来到此地，或吟诗、或作画。
“您也咏诗吗”“不。还不到咏诗的程度。”“大家都说您的书法和诗文都很杰出。若有雅兴，我有件东西想给两位看看”“什么呢”“这是抄写自一位来访西明寺人士所吟的诗。”“请让我们拜读一下。”于是，永忠离开席间，取出诗文来，逸势方才所念的，就是那首诗中的一句。
“这是去年的作品。”空海和逸势，读起那首诗。
那首诗题为西明寺牡丹花时忆元九：前年题名处，今日看花来。
一作芸香吏，三见牡丹开。
山独花堪惜方知老暗催。
何况寻花伴，东都去未回。
讵知红芳侧，春尽思悠哉。
题下，写着作者的名号：白乐天白乐天这是表字。本名是“自居易”。
白乐天的诗集白氏文集传人日本后，成为平安时代上流社会人士必读的书，在公卿贵族之间相当受到重视。这是后话。
空海入唐当时，白乐天尚是一名默默无闻的秘书省小吏而已。
当然，此时的空海，也不知白乐天为何人。
白乐天以玄宗皇帝和杨贵妃的爱情故事，写下的长篇诗作长恨歌，也是之后的事。
“您抄写的吗”空海问道。
“不。是方才提到的志明所抄写。他非常爱好此道。我刚刚向他借来的。”“白乐天是怎样的一个人呢”“好像是志明的熟识。秘书省的官吏，我和他见过一次面，年龄大概和您相当吧”正如永忠所言。那时，空海三十二岁。白乐天比空海大两岁，三十四岁。
“既然还年轻”空海说道。
“您想说的是，为何方知老暗催吗”“正是。”空海答道。
确实是好诗。
去年，和一位叫元九译注：即元稹的友人一起来观赏牡丹。
今年却独自一人前来。现在，那位友人好像身在洛阳。看到发出芳香的盛开花朵，而想到了自身的老去。
那简直就是佛家的想法。
是佛家的想法，也是佛法的出发点。
就密宗而言，生、老、病、死等生命现象这些生生流转的生命，正是巨大宇宙的活力和动力。
“很想再拜读他另外的诗。”空海坦率说道。
“若有兴趣，下回请志明引见一下。”“好。”“不过，有关先前那事。”永忠说。
“找到合适的人吗”“是的。听说般若三藏可以教您。”“那真是太好了。”“那人真是再适当不过了。毕竟他是天竺人”“听说他曾经在玄奘三藏也待过的烂陀寺学习佛法”“正是。至于唐语，讲得和唐人没有两样。像您如此擅长唐语的人，和他沟通应该不会有什么不便。”永忠如此说道。
接着，又以日语交谈好一阵子之后，空海和逸势就辞别西明寺了。