芬吉冷冷地说道，“麻烦你再说一次。”
“你在说谎。”哈兰已经顾不得自己所说的话。“你嫉妒我。就这么简单。你在嫉妒我。你一直想要诺羽，但她却选择了我。”
芬吉说道，“你知道”
“我知道得非常清楚。我不是傻瓜。或许我不是个计算师，但我也不是全然无知。你说她在新的现实中不会要我。你怎么知道你甚至都还不清楚新的现实是什么。你完全不晓得是否该有一场现实变革。你才刚刚收到我的报告。在现实变革之前，还得将报告资料作出一连串的分析和计算，更不用说那还得经过高层的批准了。如果你说你知道变革的性质为何，那你显然是在胡说八道。”
芬吉可能会以多种方式来回应。即使在激动的心情之下，哈兰大概还是可以预测到几种可能。
芬吉可能会愤愤不平地昂首走出；他可能会呼叫安全人员，然后以违抗长官的罪行将他拘禁起来；他可能会生气地对哈兰大吼；他可能会立刻呼叫推瑟尔，向他提出正式的控诉；他可能他还可能但芬吉一项都没作。
他温和地说道。“坐下，哈兰。我们好好聊聊。”
由于对方的反应完全出乎他的预期，让他困惑而不禁气沮，于是他坐了下来。他的态度转趋犹豫。到底是怎么回事
“你当然还记得我告诉过你的问题，”芬吉说道，“关于4般时间者对永恒时空的不必要态度。你还记得吧”他和气地象是一个耐心教导顽劣学生的老师，然而哈兰却觉得他见到对方眼中所闪过的微弱凶光。
哈兰说道，“当然。”
“所以你也一定还记得，当我把这件事告诉全时理事会时，他们只能勉强地接受我的分析，除非有再更进一步的观测。难道这不是告诉了你，我已经计算出必要的现实变革了吗”
“但我的观察验证了这项假设，不是吗”
“完全符合。”
“所以那得花上一段时间来作出适当的分析。”
“无聊。你的书面报告一点用都没有。所谓的验证，就在你刚刚对我的口头报告之中。”
“我不懂。”
“听着，哈兰，让我好好告诉你482世纪的问题。在这个世纪的上层阶级中，特别是女人，他们打从心底认为永恒组员是永恒的，就如同字面上的意义；也就是有永远的生命时空之父呀，诺羽不就正这样对你说过的吗不到廿分钟之前，你是这样告诉过我。”
哈兰茫然地看着芬吉。当她爱怜地靠到自己身上时，诺羽那句轻柔爱怜的话又涌现在哈兰的记忆里︰你能永远地活下去你能永远地活下去。你是个时空组员你是个时空组员。
芬吉继续说道，“这种想法不好，但就其本身而言，还不会糟糕到难以处理。这种错误的想法，会导致某些非常不方便的地方，让我们在这个时空分区里的行为相当困难。不过经过计算之后显示，只需要对少数人们施予必要的变革就足够了。然而，如果变革真的是必要的，难道你看不出来，本世纪里必须要变革的对象，是那些拥有这种迷信的人们吗换句话说，对象正是女性的贵族阶级，就象是诺羽这一类的人。”
“就算如此，我觉得我还是有机会，”哈兰说道。
“你一点机会都没有。你认为你自己迷人的风采和魅力，能够吸引一位女性投入时空技师的怀抱中吗少来了，哈兰，看清事实吧。”
哈兰紧闭双唇，沈默不语。
芬吉说道，“相信永恒组员有永恒生命的迷信，难道你猜不出来，从迷信所衍生出来的想法为何吗伟大的时空之父啊，哈兰大部分的女人认为，只要和一个永恒组员有过亲密的行为，那么她们就有可能获得永远的生命”
哈兰的心中动摇。他再次清楚地听到诺羽的声音︰如果我变成一个时空组如果我变成一个时空组员员员员然后他们相拥而吻。
芬吉接着说道，“这样的迷信非常难以令人置信，哈兰。这是毫无前例的情况。这应该是从某个随机事件的发生，然后逐步演进与扩大而成，是在前一回的现实变革中，所不曾计算出来的细微错误中产生的。全时理事会要求确切而肯定的直接证据。我从蓝本特小姐所属的阶层中，选择她来作为范例。我还选择了你来作为实验对象”
哈兰奋力地站起来。“你选择了我我我我来作你的实验对象”
“我很抱歉，”芬吉生硬地说道。“但这是必要的。你是一个非常好的对象。”
哈兰恶狠狠地盯着他。
芬吉不自在地扭动了一下身子。他说道，“你看不出来吗不，现在你还是不清楚。看看你，哈兰，你是永恒时空里最佳的典范。你不看女人。你认为女人以及和她们交往的一切事情都是不道德的。不，还有更适当的字眼。你认为她们带有原罪。这种态度充满在你的浑身上下，于是你根本不可能对任何女人具有性的吸引力。然后，我们还有另一个相当漂亮的女人，她是这个享乐世纪文化中的最佳典范，她在你们共处的第一个晚上就诱惑你，几乎算是乞求你的拥抱。难道你不清楚，这看起来有多么荒谬，多么不可思议吗除非除非原因就是我们所探寻的理由。”
哈兰搜索适当的字眼。“你说她出卖自己的肉体”
“为什么要这样说在这个世纪中，谈性并没有什么大不了的。唯一让人感到奇特的，只不过是选择了你作为性伴侣，为了追求永恒的生命这件事。显而易见。”
哈兰心中一阵空白。然后他突然向前跳了一步，双臂高高举起，作势要一手掐死芬吉。
芬吉连忙地退到后头。他手上多了一把爆破枪，双手却不停地颤抖。“别碰我退后”
哈兰很快地恢复了神志。气喘吁吁的他，头发和衬衫全都被自己的汗水沾湿了。
芬吉紧张地说道，“我太了解你了，你看，我还猜想你会有暴力的举动。如果必要的话，我会开枪。”
哈兰说道，“出去。”
“我会自己走出去。不过你得仔细听好。攻击一个计算师，你将会立刻遭到解职。但我们就让刚刚的事付诸流水，我不会再追究。无论如何，你都会晓得我没说谎。在新的现实里头的诺羽蓝本特，不管她会变成什么或不是什么，她再也不会拥有那种迷信了。即将进行的现实变革的目的，就是要消去这种迷信。如果他们没了这种严重的误解，哈兰”他说到这儿，声音大得几乎象是在咆哮“一个像诺羽这样的女人，怎么还想要你这种男人呢”
矮胖的计算师一边倒退走到哈兰舱房的门口，一边仍举着他的爆破枪。
他停顿了一会儿，然后以兴灾乐祸的语气说道，“当然囉，如果你现在想要和她在一起，哈兰，你可以好好地享用她。你可以让他成为你的正式情妇。也就是说，好好珍惜现在。因为再过不久就要进行变革了，哈兰。在此之后，你再也无法拥有她。太可惜了，哈兰。所谓的现在是无法延续的，就算在永恒时空里也一样，呃，哈兰”
哈兰再也不想看芬吉一眼。芬吉最后还是赢了，并带着胜利的骄傲离开。哈兰只能低头望着自己的脚，直到他最后终于抬起头来，芬吉已经离开了那是五秒之前，或是十五分钟前的事，哈兰完全没有印象。
哈兰噩浑浑地困在自己的思绪里头好几个小时。芬吉所说的都是真的，明明白白的事实。以观察师专业的能力来回想，他和诺羽那短暂的不寻常关系，从这些角度来切入观察之后，情况便显得完全不同。
绝不可能是一见钟情。他怎么可能相信对像他这样的人会感到一见钟情绝不可能。泪水在他的眼框里头流转，他觉得自己非常可耻。对方显然是经过一番计算之后的举动。那女孩拥有不容否认的美丽身体，而她的道德观也从未禁止她对此加以利用。所以她的对象是不是安德鲁哈兰，那就一点都不重要了。出于她的迷信与误解，他只不过象征着永恒时空的一份子罢了。
哈兰的细长手指抚摸着自己书架上的书本。他毫无意识地抽出一本，眼光呆滞地摊开。
页面上的字迹模糊。褪色的图片看来相当丑陋，处处都是一片片的污渍。
芬吉为什么要这么费工夫地告诉他严格的规定之中，他都不该知道这一切的来龙去脉。一个观察师，或是任何与观察相关的行动，都不该知道他所观察的目的为何。这是为了避免引发出不必要的情感，好让观察师更能恰当地扮演好他的工具性角色。
当然，芬吉的话已经击败了他；即使是嫉妒者的卑劣手法。
哈兰翻着手上的杂志。他不经意地看到上头有部亮红色的地面车照片，这种原始时代晚期的车款，与45，4世纪的设计非常类似。当时所使用的动力，是种非常普遍的内燃机引擎。在原始时代里，天然石油用来作为最重要的能源，而车辆的轮子则是由天然的橡胶所制成的。当然，后来的世纪再也不使用这两种原物料了。
哈兰曾向库柏提到这一点。现在他的心想要尽可能地远离那场不愉快的事件，于是他热切地回想起他们课堂中的场景。清淅，毫不相干的印象涌入哈兰的脑海中。
“在原始时代中，”他说道，“杂志中的这些广告，能比所谓的新闻更能告诉我们，当时的生活环境为何。关于新闻的内容，通常都会假设读者已经对该世界具有基础的认识。于是他们对习以为常的事件，觉得直接套用术语就行了。比如说，高尔夫球究竟是什么”
库柏明白地表示他对此完全没概念。
哈兰显露出他很少使用的教师语气。“我们从关于它的偶然描述中，推测出高尔夫球应该是某种小小的弹丸。我们还知道它用在一种游戏之章中。我们还可以作出更进一步的推导，晓得它应该是受到某种细长的杆子所击打，然后将高尔夫球驱动，目的是让它掉进地面上的一个洞里去。不过，为什么要作这么麻烦的推导观察这则广告这则广告的目的，是要激发读者购买高尔夫球的欲望，它明显地画出高尔夫球的造型，甚至还加上了它的剖面图。”
在库柏的故乡时代中，广告并不像原始时代晚期社会中的广泛流行，因此他非常不能接受这类传宣品。他说道，“这些人如此自吹自擂，难道不会让人感到恶心吗谁会笨到去相信那些产品真有那么好他会承认产品的缺点吗他有可能不作那么夸张的宣传吗”
哈兰的故乡时间里，仍不乏各式各样的广告，因此他容忍地扬起眉毛，淡然地说道，“你必须接受。这是他们的生活方式，而且只要某种文化不会危害到人类全体，我们就不该对它有任何关于对错价值的争议。”
哈兰突然将情况拉回到现在的这个时刻，紧紧盯着杂志上头斑黄的夸张广告。他兴奋地问着自己︰他刚刚的想法真的毫无关连吗或者他透过这种迂回曲折的方式，发现了和诺羽有关事件的真正事实
广告一项招徕原本毫无兴趣人们的工具。对一个地面车制造商而言，一个人是不是完全出于自愿地购买他们的车子，那会有什么区别吗如果这种“愿望”就是这个词可以用外在的方式而加以说服，甚至是采用诱骗的方式而让对方乐于接受，那不也是同样的效果吗
这样一来，诺羽是出于热情而爱上他，或者是由于斤斤算计而接近他，那又有什么关系只要他们能够在一起久了，她就有可能喜欢上他。他会让她爱上自己，并且到了最后，原先的动机完全不要紧，重要的是他们的爱情。芬吉先前所蔑视的浪漫小说，现在他要将让里头的情节化为现实。
哈兰握紧拳头。如果诺羽接近他他他他，接近哈兰，是为了长生不死，那就意谓着她还没有满足这个要求。她在此之前，可能还没和其他的永恒组员做爱。这也代表她和芬吉的关系，不过就是个秘书和雇员罢了。否则她为什么还需要哈兰
然而芬吉一定作为尝试一定有过企图哈兰在先前一直不敢深入思考这件事。芬吉可能已经亲自证明了这种迷信的存在。当然他不可能会错过，利用这种机会来诱惑诺羽。
而她也一定回绝了芬吉。
所以他要利用哈兰。这也就是为什么芬吉要折磨哈兰的理由，因为哈兰也不可能满足诺羽想要的实际愿望。
即使有获得永恒生命的可能性，但诺羽还是拒绝了芬吉，并且还接受了哈兰。她有许多选择，但最后却找了哈兰。因此这并不是全然的算计行为，感情因素也牵涉在其中。
哈兰的思绪纷乱，情绪愈来愈显高涨。
他必须必须拥有她，而且是现在就在现实变革实行之前。刚刚芬吉是怎么对他嘲弄的︰所谓的现在是无法延续的，就算在永恒时空里也一样。
是这样吗不是这样吗
哈兰完全知道自己该作什么。芬吉对他的奚落，让他对犯罪有了心理准备，而芬吉对他的讥笑，或多或少地，也激发他对自己未来行为的决心。
他没有时间可以浪费了。他的心中感到振奋，甚至是充满喜悦地，离开了自己的舱房，他要实行一场对抗永恒时空的大案子。
第七章译注与对照
时间计teporoter︰故事术语。
爆破枪bster︰科幻名词。