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“正好，殿下醒了，侯爷也醒了。陛下吩咐了，要好生招待二位，今日先是殿下受刑两个时辰，侯爷看看有没有什么要说的。”
女官将鞭子在空中挥舞得“倏乎”作响，一见就是极有手段，下手很有分寸的老道之人。
“郑无止！你若是敢说出来半个字，我必不再会原谅你！别让所有人的牺牲不值得……”
只挨了这一下，霍存的眼泪已经几乎快要受不住了。她身子底子实在是差，受不得磋磨，可是性子却是倔得很，半分不肯退让。
“什么值得不值得的，霍清述，我眼里唯有你最值得！若没有你，我郑无止一生浪荡，何曾在乎什么；可是如今有了软肋，便不能再做一块油盐不进的顽石了！”郑无止痛心疾首。
“郑无止！”
“郑无止眼中没有黑白对错，只有你霍存是否安好……”
女官淡定地看着两人争执，问道：“那郑侯爷这是说是不说？早些给个准话，不光咱们轻巧些，殿下也少受些苦头吃了。”
郑无止眼睛盯在霍存那道渗血的伤口上，根本移不开眼。
“郑无止！”霍存原本并没有任何挣扎的打算，被绑的这样严严实实的，受罚挨打也只能任命了，可是郑无止这个态度却让她无法淡定。
她疯狂地想要挣脱了锁链冲过去把郑无止的嘴给堵上，就冲郑无止这副模样，她霍存就算是已经死了都得被气得诈尸！
“你说了，陷我于不义之地，才是对我最大的伤害……皮肉之伤，不算什么，大不了，把命交待在这里罢了。”霍存的声音已经完全不像从前那样动听了，之前那药对嗓子的损伤虽说可以慢慢恢复，却无法完全复原。原本她声线很特别，并不像男人那样粗沉，但也不与寻常女子一样柔弱细腻，听来清清冷冷的，天生有几分慵懒寡淡，与她内心炽热截然相反，但是很好听，很清脆，辨识度很高。
如今她声音总是带着几分沙哑无力，干涩不顺，有的时候根本不够支撑大声说话，交谈时也多用气声。
她这样声嘶力竭地吼郑无止，在人听来还是很震撼的。
一种妄图螳臂当车，蚍蜉渡海一样的震撼。
她如今的力量真的太弱小了，别说与霍征斗法，就连阻止郑无止，都毫无把握。这样事事无法掌控遂愿的感觉，真的能把人逼疯，就好像漂浮在无边无际的水域里，似有若无地抓着一块木板，勉强可以露出海面呼吸，但是永远不知道什么时候会迎面扑来一个大浪，什么时候木板会从指缝间脱离飘走，什么时候自己会完全地被淹没。
而她要做的不仅仅是在汪洋中活下去，她是要把这片大水填平……
一眼望去，有心无力，前路茫茫，全无希望。
挣扎，是每个人都要面对的事情，为生存。
即便是被逼到了不争即死的地步，霍存也没想过要与霍征为敌，然则求其下者无所得，她仅求自保，只能换来霍征变本加厉的收拾磋磨，面对自己慢慢被抽离的生机无能为力。
如今，便是宁折不弯的时候。她活下去只是为了为着江山谋个前程，若是把什么都交代了以换求保命，反而是南辕北辙的事情，不如不做。
“清述，你我已经身陷于此，说与不说，你想做的都已无可能做成，根本没有半点翻盘的希望了……和盘托出，好歹你能好过一些。我只求你能好过一些……怎样都做不成，为什么一定还要赔上自己的命呢？”郑无止试图劝服她。
“你还不明白吗郑无止！我求的从来不是独善其身，是无心无愧！别人怎么看怎么想我是很在乎，我可能不会因为一句褒奖沾沾自喜，却一定会因为误解非议而苦恼不休，但是不能放任这些东西左右心志啊……不管别人看不看得到，能不能领这个情，我只要自己问心无愧！”
女官见势不对，立刻挥鞭下落，想要用疼痛堵住霍存的话，却不想她忍着剧痛和呻吟也要把这些话说完。
“去取口塞来！”她支使另一个品阶低一些的女官，那助手立刻照办。
为了防止还要刑讯的犯人自杀，宫正司研究出来的花样多得是。有时只塞一块布都拦不住囚犯咬舌自尽，不知什么巧心思的人便发明了这竹子木头或者铜铁精钢打造的口塞，像马嚼子一样套在嘴里，上下两片木片或者金属片夹住舌头，将之于牙齿分开，又用连接的绳子紧紧固定住，完全杜绝咬舌的可能。
只是这样，凌辱的意味也极其明显。
霍存在被女官上手套住口塞的时候不断地摇头挣扎，极尽抗拒，连双眼都瞪得发红了，只是毫无反手之力。
“清述！清述！”郑无止看着心疼至极，却动弹不得。
霍存已经说不出话来，只能含着泪对他摇头，拼命地摇头。
他知道她不是在求饶，是一遍又一遍地告诫他，不许说。
鞭子抽打的声音一下又一下砸进人的脑海中，那女官下手极有分寸，中间空着的时间够长，让霍存慢慢回味极端的疼痛，又能减少对她身体根基的磨损。
饶是这样，两个时辰下来，霍存浑身都已经被血染得红透了。她身上还是绫罗绸缎，反倒不如粗布麻衣保护性更强一些，如今全然贴在身上，有的甚至被重复落在同一处的鞭子给碾进了血肉中纠缠着，下来处理伤口的时候，肯定又是一番酷刑。
女官和助手解了铁链的时候霍存瞬间滑落，砸在地面上。那二人也不顾惜，只是自顾地离开了。郑无止还在原地奋力挣扎着，只是毫无结果。他担心霍存重度昏迷之后醒不过来，将有性命之忧，一声又一声地唤她，终于看到霍存因为呼吸而产生的细微的翕动。
她其实还醒着，但是实在没有力气睁眼说话，给不了郑无止回应，更不能自救。
不一会儿那掌刑的二人又推门回来，带上了清洗上药的各类物件，还有新的束具。
她们给霍存换了另一个样式的口塞，那是个精钢打造的空心圆柱，直戳进霍存口腔中后部，尺寸略有些宽大，迫使她不得不张开嘴，舌头则是被压在下头蜷曲着，不一会儿便没了知觉。
天寒风冷，这样大张着嘴没有防护，不说口腔里很快就彻底干了下来，没办法吞咽唾液缓解干渴，凉风还直直灌进嗓子眼儿，对她的嗓子产生更大的伤害。
女官将这口塞两端连着的铁链绕过她两侧脸颊，在她后脑处锁紧，手脚腕分别上了十五斤的重镣之后，又给她上了二十斤重的方木枷，还有三十斤中的铁脚枷，也没管她身上破烂的衣物和伤口，便径直走开了。郑无止原以为她们是要离开，急忙叫住。
“你们别走！她身上伤的这么重，上了这些重镣重枷做无用功也就罢了，清洗上药的正事管也不管吗？”