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灯市口的鸿庆楼是京城富商文士的宴饮之地。顾鼎臣从翰林院散了值,就到了鸿庆楼中小酌。他?面前的偌大方桌上，就放着?一碟糟鹅胗掌和一碟裹馅凉糕，就连酒也是最便?宜的黄酒。顾鼎臣拿起自?斟壶,咕噜噜地倒了满杯,一饮而尽。
顾鼎臣本人只是商人的私生子,从家中非但得不到助力，反而还需要偿还父亲欠下的债务。而他?所任职的翰林院,虽听?着?高洁,可实则清苦,是一等一的清水衙门。是以,他?虽然名头上是个前途无量的清贵,可实际生活却十分困苦。
而和他?同年的进士中,谢丕、董祀是官宦之后,根本不愁吃穿。而严嵩、穆孔晖等人一样?,则是领了实职，既有俸禄又有赏赐,过得也是不错。只有他?，名义上是个榜眼,可过得还不如贩夫走?卒。贩夫走?卒还可扳着?手指精打细算过日子,不似他?还需打肿脸充胖子,便?宜的衣裳不能穿，邋遢的酒馆不能去……
想到此,他?便?不由长叹一声，究竟什么时?候，才能碰到一个赏识他?的人呢？
他?正长吁短叹间，忽然那厢传来一阵嘘声，原是今日卖唱女唱得都是老调,惹得众人不满。
顾鼎臣抬眼望过去，见那女子抱着?琵琶，连连告饶，泪水汩汩而下，将?脂粉都冲得化成一团，显得极为可怜。他?不由自?主想到了自?己的母亲。他?母亲只是家中的婢女，大夫人悍妒异常，时?常对她百般责打。不知母亲当时?受人欺辱时?，是否也是这般的无助可悯？
此念一起，便?轻易无法消退，他?叹道?：“不过一曲而已，何须如此逼人。那女子，你过来，我与你一首。”
卖唱女见他?的打扮，就知他?是贵人，忙拭了泪，抱着?琵琶过来，哑着?嗓子道?谢：“多谢相公，多谢相公。”
顾鼎臣摆摆手，他?唤店家拿了纸笔来，几?乎是一挥而就。那女子见状，千恩万谢，这次去一唱，果然是四?座皆静，再无杂声。众人只听?她唱得是：“不沽朝野名，自?守烟波分。斜风新箬笠，细雨旧丝纶。志访玄真，家与秦淮近，清时?容钓隐。相看着?绿水悠悠，回避了红尘滚滚。【1】”
曲中诉尽了因郁郁不得志，想要归隐渔樵的愿望。顾鼎臣好歹是全国统考第二名，所写的散曲，文辞皆美，再配上卖唱女的清脆婉转的声音，的确是十分动人。
顾鼎臣静静听?了一会儿，待把最后一块凉糕吃尽了，就准备离开了。谁知，他?刚一起身，就见一人朝他?走?来。来人拱手一礼道?：“相公高才，我家主人仰慕您的才华，想请上楼一叙。”
顾鼎臣一愣，他?不解道?：“敢问贵主人是？”
来人道?：“相公不妨猜猜，谜面是‘人生难得一相逢’。”
这谜语并不难，顾鼎臣略一思忖，生字去掉一横，再加上人字的两撇，那不就是……
他?如雷击顶，忙跟着?上楼，一入雅间，果见朱厚照一身便?服坐在主位。皇上一见他?来，居然和颜悦色道?：“朕许久都没?听?到这么动听?的曲子了。”
顾鼎臣急忙叩首：“微臣不知万岁驾临，还请万岁恕罪……”
朱厚照微微一笑：“不知者不罪，赐酒。”
话音刚落，一旁的随侍的太监就给他?端了满满一盏罗浮春。顾鼎臣简直是受宠若惊，上次皇上对他?这么客气，还是琼林宴啊。罗浮春这样?的美酒，与寻常黄酒是天地之别。他?只饮了一杯，就觉热气上涌，忙叩谢圣恩。
朱厚照笑道?：“果然是好酒量。来，再赐顾修撰一盏。”
圣上赐酒，不喝就是大不敬。顾鼎臣看着?满杯琥珀光，只能咬牙再喝了一杯，这下已是脸红耳热。
朱厚照抚掌道?：“爱卿既有海量，又有才气，不知可有斗酒诗百篇之能否。”
语罢，第三杯又端到他?面前。顾鼎臣自?进门就跪着?，连身都没?起就喝了两大盅烈酒，刚进门时?的狂喜已经变成了害怕。他?可不能再喝了，万一喝吐了，就是驾前失仪，登天路怕是要变黄泉道?。
他?壮着?胆子道?：“万岁恕罪，万岁天恩浩荡，赐下美酒，原不应辞，只是臣实在不胜酒力，恐失仪于驾前，还请万岁宽恕。”
朱厚照见他?面上绯红，也怕把人喝倒了，今儿可就办不了事了。他?道?：“倒是朕料错了。起来吧。朕记得，你在翰林院有三年了吧。”
顾鼎臣哽了哽，躬身道?：“回万岁，臣在翰林院已是第六年了。”
记错了……但脸皮厚如朱厚照不会有丝毫不好意思，他?道?：“竟有这么久了。是朕疏忽，才让爱卿久无用武之地。”
顾鼎臣感?激涕零，刚站起身来，立马又跪了下去：“是臣无能，才未能为圣上分忧。”
朱厚照笑道?：“那眼下，有一个为朕分忧的机会，不知爱卿是否愿意呢？”
顾鼎臣没?想到天上居然真会掉馅饼，他?忙不迭地道?：“臣愿效犬马之劳！”
朱厚照挑挑眉：“甚好，朕这里有一字谜，劳你解上一解。”
接着?，顾鼎臣手里就被塞了一封信。他?刚开始还很高兴，字谜而已，有何难解。然而，当他?定睛一看后，却连酒都被吓醒了。他?突然意识到，原来天上根本不会掉馅饼，只会掉棒槌。
顾修撰被砸得心胆欲裂，他?哆哆嗦嗦道?：“万、万岁，臣不知您是什么意思。”
朱厚照报之一声冷笑，大灰狼一下就把身上的羊皮撕将?下来，他?道?：“看来，顾修撰是真有田园之思了。怎么，真是想回乡养老吗？”