皇太后道：“神宗皇帝诸子之中申王虽然年长，但因为有眼疾，所以不能立申王为帝。申王不能立，按年龄，理当退而求次，立端王为帝。”宋神宗生有十四子，前面五位皇子皆亡，宋哲宗赵煦排行老六，申王赵佖排行老九，端王赵佶排行十一，老七、老八、老十皆亡，简王赵似排行十三，与宋哲宗为一母同胞。
端王素有才华，书法、绘画、诗文造诣不俗，又经常孝敬皇太后，甚讨皇太后欢心。章惇何其聪明，怎会不知皇太后之意，然而端王为人轻佻，当个才子尚可，当肩负国家命运的皇帝不可。他故意揣着明白装糊涂，和皇太后理论道：“若论长幼之序，则申王为长，应当立申王为帝；若论礼律，则应该立先帝同母之弟简王为帝。”
皇太后见章惇决口不接端王的话茬，继续说道：“他们俱是神宗之子，岂容如此分别？论长幼之序，于次应当立端王为帝。再说了，先帝曾说过端王有福寿，又仁义孝顺，与诸王不同，立他为帝最合适。”
知枢密院事曾布见皇太后极力拥立端王为帝，便顺着皇太后的心意说道：“此事章子厚没有与我们商量，皇太后下旨便是。”
尚书左丞蔡卞随声附和：“当依圣旨。”
中书侍郎许将也急忙说道：“合依圣旨。”
众人纷纷表示立何人为帝全听皇太后旨意。章惇瞬间被众人孤立，纵然自己反对也无济于事，只得默然。
数日后，皇太后独召五位王爷中的端王入宫，章惇等人立于帘前。皇太后道：“先帝无子，端王当立。”
端王推辞道：“申王是长兄，应该立兄长为帝。”
皇太后道：“申王有疾，于次应该立端王你为帝，端王不要推辞。”
端王再三推辞，太后再三坚持，章惇等人就这么默默地看着，直到皇太后表示出异常坚决的态度，章惇等人才对端王劝说道：“天命所属，端王应该为宗庙社稷大计考虑，不要再辞了。”
端王这才同意继位。
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