正月至四月的这段时间，京师风云变幻。
正月，朝廷因修河之事吵得不可开交。
二月，朝廷下诏改任户部尚书李清臣为中书侍郎，兵部尚书邓温伯为尚书右丞。两人上任没多久，李清臣上朝时首次提出绍述熙宁、元丰年前宋神宗推行的新政，邓温伯随声附和。宋哲宗早有此意，既然有人出头，便顺水推舟，开始谋划恢复新法之事。
三月，侍御史来之邵上书弹劾宰相吕大防，并罗列宋神宗当年提拔的章惇、安焘、吕惠卿等人，以备进用。吕大防自知大势已去，官家完成父亲未完成之事的决心愈坚，于是自求去位。宋哲宗急忙答应，下诏罢去吕大防相位，改知颍昌府。诏书下达两天后，又改知其为永兴军。相位空缺，章惇此时已收到宋哲宗的诏书，带着多年的仇怨，正在快马加鞭地赶往汴京，大家明白，这个位置早晚就是他的。
于此同时，贡举考试殿试在集英殿举行，而殿试的策题题目大意为：元祐年间，在太皇太后的支持下，司马光等人恢复词赋选士，然而选出来的官员却不知劝导人主；罢去常平官，取消青苗法，然而百姓并没有变得富有；或差役法、或免役法众说纷纭，然而役法依然存在诸多问题；或东或北之论各异，黄河水患却不断滋生；伤赐土地以安抚邦国，然而羌夷之患并未消弭，弛利以便民，然而商贾之路却不通……说白了就是将元祐年间的一系列政治举措尽数批判了一番，然后让考生们针对这个问题予以分析。最终支持熙宁、元丰年间宋神宗新法的考生名列前茅，举国皆知宋哲宗的意图，自此以后，绍述之论大兴，治国方针政策开始大变。
苏辙闻讯后上书《论御试策题扎子二首》并当面论之，宋哲宗不悦。苏辙带着一肚子气回到家后便写了封奏章，乞求宋哲宗赐以屏逐。没多久，朝廷下诏将苏辙贬为端明殿学士、汝州知州。中书舍人吴安诗起草制词，制词中含有“风节天下所闻”及“原诚终是爱君”之语。宋哲宗大怒，命人另外再撰写制词，并下令苏辙以散官太中大夫知汝州。与此同时，吴安诗也被罢黜中书舍人一职，改任起居舍人，中书舍人一职由蔡卞接任。
四月，朝廷下诏改年号为“绍圣”，其用意不言而喻，即绍述熙宁、元丰年前宋神宗推行的新政。于此同时，朝廷频繁下诏进行官员更换，国子司业翟思出任左司谏，左朝奉郎上官均出任左正言，淮南转运副使张商英为右正言，右朝散郎周秩、左朝散郎刘拯并列出任监察御史，蔡京出任户部尚书……
京师这一系列风云变幻，远在定州边防之地的苏轼却茫然不知，仍在不遗余力地为百姓上书。他一月上书《乞减价粜常平米赈济状》，二月上书《乞将损弱米贷与上户令赈济佃客状》，三月上书《乞降度牒修北岳庙状》，殊不知一场灭顶之灾正在缓缓朝他逼近……
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