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削藩惹出大麻烦
建文帝年轻气盛，登基不久就急于削藩，一口气废了五个王爷，其中一人自焚身亡。此举掀起轩然大波，其他藩王全都惊恐不安，燕王朱棣更是神情紧张地谋划对策。
朱棣，公元1360年出生于南京，十岁时被封为燕王。朱元璋对儿子们要求很严，让他们自幼接受正规的儒学教育，同时练习武艺和骑射。朱元璋还经常让儿子们穿着麻鞋，裹上缠腿，像士兵一样，步行到城外训练。朱棣从小长得虎头虎脑，比其他孩子健壮，训练也很刻苦。
朱棣十六岁的时候，被父亲送到老家凤阳，在那里生活了三四年。朱元璋是想让儿子了解社会，熟悉民情，在实践中增长才干。朱棣在凤阳的这几年，对于他积累经验、磨练意志，起到了重要作用。
朱棣二十岁那年，朱元璋命他到自己的封地，去镇守北平。北平原先是元朝的都城，与北元势力接壤，战略位置十分重要。朱棣先后跟随徐达、傅友德、蓝玉等名将，多次出征漠北，经历了战火洗礼。朱棣是徐达的女婿，得到过岳父的精心指点。因此，朱棣很快成长为一位智勇双全的优秀将领。后来，朱元璋下令，征伐漠北的明军都归燕王节制。朱棣立了不少战功，又统领军队，因而名声显赫。
朱棣身材高大，络腮胡子，长相威猛，而且胸有谋略，知人善任。朱棣为人豪迈，喜欢结交英雄豪杰，他利用燕王的有利身份，拉拢了不少名士和武将。朱棣做燕王近二十年，逐渐形成了不小的势力。
有一个著名僧人，名叫姚广孝，法名道衍。姚文孝是苏州人，少年出家，精通儒释道三教。姚广孝虽然是和尚，但却热衷政治，见识高远，足智多谋，成为朱棣的心腹和主要谋士，后来帮助朱棣夺取了皇位，被追封为荣国公。
当初，朱棣也想拉拢大将军蓝玉，时常送些礼品。蓝玉却不买帐，而且看出朱棣有野心，劝朱标提防他。朱棣忌惮蓝玉的军事才能，经常向朱元璋进谗言。后来蓝玉被杀，与朱棣有很大的关系。
建文帝大刀阔斧地削藩，引发天下动荡。朱棣知道，建文帝迟早会对他下手的，于是，赶紧与心腹姚广孝密谋，商议对策。
姚广孝心里早就盘算好了，直接鼓动朱棣造反。朱棣有些担心，说：“民心都向着朝廷，怎么办呢？”姚广孝大大咧咧地说：“臣只知道有天道，何必去理会民心呢？”姚广孝给朱棣分析了形势，讲了一番造反必能获胜的大道理。于是，朱棣下了决心，开始筹备起兵之事。
朱棣为了麻痹建文帝，假装生了重病，闭门不出，暗地里却在抓紧做着各种准备。他悄悄招揽壮士，扩充自己的军队；把队伍驻扎在王府里，朝夕进行军事训练；密令平时收罗的异人术士和四方豪杰，陆续到燕王府集中；抓紧赶制兵器，筹集各类物资。
燕王府原先是元朝的皇宫，宽阔深邃，四周有高墙，在府内练兵，比较隐蔽，不容易被外界察觉。当时，燕王的兵力并不多，王府里能够盛得下。