常遇春见朱元璋的船搁浅不能动，急中生智，用自己的船去撞，终于使朱元璋的船脱离了险境。但常遇春的船却因此搁浅了，恰巧有只坏船顺流而下，把常遇春的船撞出了浅滩。
后来，朱元璋军队采用火攻，大败陈军，陈友谅也中箭而死。在消灭陈友谅战争中，常遇春居功第一。朱元璋夸赞说：“当百万众，摧锋陷坚，莫如常将军。”
常遇春没有读过兵书，却很会打仗，几乎没有失败过。常遇春打仗有一个特点，喜欢猛打猛冲，他常常不惧刀枪，率先冲锋。常遇春常对人说，他带领十万兵，便可以横行天下，因此，军中送他外号“常十万”。
朱元璋很担心常遇春的安全，多次对他说：“克敌在勇，全胜在谋。昔日，关羽号称万人敌，却被吕蒙所败，是因为有勇而无谋。你应该引以为戒。”
公元1367年，徐达、常遇春率军北伐。朱元璋叮嘱常遇春说：“击溃敌百万之众，攻破敌坚固阵地，无人能比得上你常将军。我不担心你不能打胜仗，而是担心你的安全。你身为大将，却像士兵一样冲锋陷阵，这不是我希望的。”常遇春深受感动，跪下拜谢。
可是，战鼓一响，常遇春热血沸腾，就管不住自己了。在北伐战争中，有一次，五万元军排列在洛水以北，常遇春见了，勇气大增，单枪匹马冲向敌阵，转眼之间，二十多名元军死于他的枪下。将军带头冲锋，手下士兵自然奋勇向前，元军大溃。常遇春不肯罢休，带领士兵一口气追杀了五十余里。
徐达、常遇春率军收复北方，抵达大都，元朝皇帝仓皇逃到上都。徐达挥师西进，攻打山西，兵分两路，夹击太原。汤和率南路军向北进攻，不料吃了败仗；常遇春率北路军进展迅猛，击败元军，攻占了太原。
占领山西以后，朱元璋命徐达继续向陕甘地区进军，令常遇春、李文忠率九万军队，向北追击元朝的残余势力。
常遇春率军一路北上，相继攻占了会州、锦州、大兴州等地，一直追到了上都。元朝皇帝继续北逃，常遇春又向北追击数百里，将元朝残余势力打得溃不成军，只顾狂奔逃命。常遇春俘获元朝宗王、贵族、大臣和士兵总计万余人，还有五万头牛、三千匹马和大批财物。
常遇春得胜班师，行至河北赤城县境内，突然得急病逝世，年仅四十岁。
朱元璋闻丧震惊，悲恸不已，亲自奠祭，赐葬钟山之下。朱元璋追封常遇春为开平王，谥号“忠武”，配享太庙，肖像悬挂功臣庙，位列第二。后来，朱元大封功臣的时候，让常遇春儿子常茂承袭了他的爵位。
有的史书记载，朱元璋还专门写了一首诗，悼念常遇春。诗曰：“朕有千行生铁汁，平生不为儿女泣。忽闻昨日常公薨，泪洒乾坤草木湿。”
朱元璋还是有些情谊的。
在朱元璋的开国功臣当中，有一位智勇双全而又宽厚仁义的将军，名叫李文忠。李文忠做的许多事情，都令人称道。
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