他立即召集要员和幕僚，当众宣读了这份诏书，满脸冰霜地下了断语：“你们都知道，皇上被软禁在中南海的瀛台里，他怎么能下诏书呢？再说以中国之贫与弱，和一个国家宣战已是力所不及，怎么能和这么多国家宣战，皇上能做这样悖谬的决策吗？分明是伪诏，是‘群小把持’，一些吃香灰吃昏了头的人做的手脚！我李鸿章不听伪诏！”然后做出他的部署：“立即向两广地区的地方官员传达保境安民的指示，我们这里一切照常，既不宣战，也不灭洋！”然后又伸出手去，把那份诏书在烛火中烧成灰烬。
尔后，他急步来到书案前面，向他的部下、他的洋务运动的助手盛宣怀发出一电，代他内向两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、山东巡抚袁世凯通风；外向英、美驻沪领事馆领事透气，联合起来搞个东南互保，把他在两广部署的保境安民的举措推而广之。
只两天之隔，盛宣怀就把透气的事透好，英美两国驻沪领事都做出了同意的回话，盛宣怀连忙向李鸿章报捷，并提出建议，要他赶快进北京，“仍遵前旨，迅速起程”；又两天之隔，那三位各据一方的汉臣，既然知道是李鸿章的授意，又得到英美两国的支持，自然都愿意在互保中守住各自的地盘和官位。盛宣怀再次向李鸿章报捷，并再次提出建议，还是要他赶快进京，“以清君侧，护两宫为要义”。
李鸿章读过前后两份电文，又是高兴又是担心，高兴的是果然半壁江山保住了；担心的是这样一来，四位汉臣联在一起，实际上是在和清王朝分庭抗礼了，那女人带着一伙吃香灰吃昏了头的人在向各国宣战，把公使馆围了个水泄不通，他们这东南地带却依旧和洋商握手言欢，南国与北局如此不同，这不是把已被蚕食的中国自行劈成两半，给列强以可乘之机了吗？</div>