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秦军凯旋，白起夫妇进宫向秦王嬴稷述职，嬴稷颁赐奖赏，并设宴庆功。
午后，白起夫妇回到家中，众家仆侍女依礼恭迎，飞禽小兽们喧闹腾欢。季浚上前禀道“赵国六师长给夫人捎来了礼物和信函。小的们已将礼物放在库房里，待夫人查收。信函在此。”说着双手呈上一只狭长的布囊。
婷婷欣喜的接过布囊，从中取出一卷帛书，笑吟吟的道“是阿括的信呀！”
白起剑眉搐动，却不敢在婷婷面前显露不悦之色，脸上努力洋溢笑容，搂着婷婷道“我们先回房，你再慢慢看信。”
婷婷点头同意，夫妻俩遂一起来到卧房。
婷婷坐在漆案前，展开帛书阅览。白起取来温水和蜂蜜，为婷婷调制蜂蜜水。
他调好一壶蜂蜜水，用白玉杯斟了一杯，搁在婷婷手边，温然道“婷婷，先喝杯水解渴。”
他双目凝视婷婷雪白清丽的面庞，发现婷婷细眉愁蹙、乌眸蓄泪，先前的明媚笑颜不知何时变成了悲悯之容！
“婷婷，你怎么了？聒噪小子在信里写了什么了？”白起又惊骇、又紧张，一只手捉住婷婷的肩膀。
婷婷轻放下帛书，转首望着白起，低声道“阿括的父亲，马服君赵奢病逝了。”
白一点头，道“哦。”手指拭去婷婷腮颊上两颗细小泪珠。
婷婷幽幽的叹了口气“唉，马服君的年纪也不算老，怎就病逝了呢。”
白起道“生老病死，定命使然。不过马服君赵奢是一位智勇双全的帅才，就这么辞世了，也是可惜。”
婷婷垂下脸庞，道“父亲去世，阿括肯定很伤心，我却偏偏不在他身边，不能够安慰他……”
白起轻轻拥抱了婷婷的娇躯，柔声说道“失去至亲，的确是伤心事，但赵括毕竟是男子汉大丈夫，绝不至于哀恸过度、撑持不住。”
婷婷颔首，苦涩微笑道“你说得对，阿括是个坚强的孩子。”
白起抱着婷婷安抚了一会儿，右手端起那杯蜂蜜水，喂婷婷饮下。
婷婷喝完蜂蜜水，双目半眯，蒙眬的看着前方，道“细想起来，我们本该与马服君夫妇聚一聚的。大家都是阿括的长辈，理应有所往来，那才像是亲朋好友的样子。如今马服君已然去世，可憾大家再也不能聚齐了。”
白起沉默不语，只以双臂搂着婷婷。
婷婷忽然又唏嘘道“唉，即使要聚，那也仅能在阏与之战前相聚，阏与之战后，马服君便是秦军的仇人了，我和老白是不能与秦军的仇人结友的。”
白起听婷婷这般说，不禁心弦一振，道“多谢婷婷体谅我。”
婷婷将脸枕在白起肩上，温柔的道“是我得多谢老白。我一贯感情用事，结交了不少异国朋友，承蒙老白多年来一直包容我。”
白起搂紧婷婷，微笑道“我只要婷婷开心！”
婷婷小手抚着白起的手背，悒悒的道“老白，你说世间上的事为何往往如此残忍呢？亲朋好友，为何就成为了敌人、成为了对头呢？我下山三十年，无论是亲身经历，抑或是看见的、听闻的，这等悲惋之事已有很多了。”
白起笑道“也许这就是所谓的‘天意弄人’吧。但我从不会为这种事犯愁，因为我知道我和婷婷是永远恩爱不移、深情不渝的！”
婷婷不禁“嘻”的一笑，细眉舒扬，乌眸星灿，娇美不可方物。
傍晚，婷婷写好回信，封了两箱礼物、两坛熟醉蟹，遣人送去邯郸。
忙完这些事情，她躧步姗姗的来到厨房。
白起已剔了十只大江螃蟹，蟹肉与膏黄均盛在蟹盖里，整齐摆盘，置于食案上。
“婷婷，请用膳！”白起朗笑着道。
婷婷笑盈盈、俏生生的走至食案前，优雅就座。
白起往一只蟹盖里加入姜末和醯，随后舀一匙蟹膏，轻轻送入婷婷口中。
转眼秋尽冬至，楚国都城陈郢迎来一场瑞雪。
楚王熊横以为此乃吉兆，便领群臣至陈郢郊外赏雪，更在雪地中摆了“瑞雪宴”，君臣豪饮，一时极为酣畅。
然熊横已值六十余岁年纪，筋骨精气衰迈，这一边吹寒风、一边灌烫酒，冷热交攻，身体委实承受不住，当晚回宫之后就病倒了。
楚王宫的御医们夜以继日的守在熊横寝殿，尽心竭智的为君上诊察、用药，奈何熊横此番所患的病症却是顽疾，从冬季治到仲春，始终不见好转。阖宫后妃、公子王孙、朝廷文武百官，无人不忧。
不久，这一消息传入秦国，在咸阳做质子的楚国太子熊元闻讯大骇，便要去向秦王嬴稷请愿，盼能获准回国探望父王。
左徒黄歇建议道“太子殿下与应侯交谊素厚，不如先将心愿告诉应侯，请应侯向秦王言说，那样或能事半功倍。”
熊元赞道“黄公所言极是！”
两人去到相府，熊元跪在张禄面前，痛哭流涕的道“晚辈与父王离别十年，日夜牵记，苦于重任在身，不敢擅自回国，如今听闻父王沉疴难医，晚辈直肝肠寸断也！晚辈伏乞应侯垂怜，替晚辈于秦王御前美言数语，以使晚辈能回归故乡侍奉父王。晚辈发誓，只消父王病愈，晚辈必定再度赴秦为质！”
张禄搀扶熊元起来，面色凝重的道“太子元思亲情切，老夫当然理解。只不过，太子元与老夫既为至交，太子元便不该对老夫隐瞒心事。”
熊元哭声倏止，红肿泪湿的双眼直通通看着张禄，目光中恍惚有惊诧之色。
张禄嘴角微微一撇，似笑非笑的道“你是怕熊横一旦病逝，你若不在楚国，那么原本属于你的王位便会由其他公子继承，所以你急着赶回去。”
熊元伸袖抹去眼角腮边的泪水，深吸一气，沉声道“晚辈是楚国的太子，且在异国为质十年，于楚国有功，其他公子谁人能及？楚王之位只可由晚辈继承，晚辈绝不容许其他人趁虚而入！”
张禄颔首，右手轻拍了拍熊元的肩膀。
一旁的黄歇肃然道“应侯明鉴，倘使秦王允准太子元归国，太子元他日继位为楚王，必定感念秦王之恩，年年岁岁尊奉秦国。而如果秦王执意扣留太子元，将来楚王之位自然便由旁人承袭，那新君恐会背弃楚秦之盟，妨害秦国的伐晋之计。太子元是去是留，个中利弊，诚请应侯细思！”言罢，朝张禄深深作了个揖。
张禄捋须沉吟片刻，道“老夫相信你们是言而有信之人。老夫这就进宫去，向秦王禀明此事。”
熊元和黄歇一齐施礼致谢。
于是张禄乘车至王宫，单独觐见秦王嬴稷，将熊元的诉求与承诺一五一十上报。
嬴稷思量一番，道“此事也不知是否是楚蛮子的诈术，况秦强楚弱，我大秦亦无轻易送还楚国质子的道理。不如先派使者去楚国探个究竟，若确定了那熊横真的病入膏肓，寡人再恩准放人也不迟。”