感激涕零的李吉甫用百倍的工作热情回报天子李纯的信任，由于常年在外面漂泊，李吉甫对京城的人事还有些陌生，他真诚的请求裴垍为他举荐人才，裴垍也为他的诚挚所打动，没有推辞，一口气写出了三十多个人的名字。几个月以后，这些人先后得到重用，朝野上下，一片赞扬之声，李吉甫的威望达到了顶点，成为满朝公卿心目中的贤明宰相。
但是，如今，站在风口浪尖的李吉甫为了自己的清白，为了保住自己的相位，为了实现自己“武力削藩”的理想和抱负，只好牺牲昔日的盟友，至于皇甫湜、牛僧孺和李宗闵这些无足轻重的小角色，李吉甫根本就不会考虑。
李吉甫的哭诉，将李纯放在了两难的境地。平心而论，李纯并不认为韦贯之、裴垍等人有什么过错，事实上，他非常欣赏韦贯之和裴垍的正直，因此，他并不想处罚他们。但杜黄裳已死，李吉甫如今是削藩大业的主事者，是自己最得力的助手，因此，他必须维护李吉甫的权威。那些阉人手握军权，也是不能轻易处置的，更何况他们善解人意，是自己的开心果，也是自己须臾不可或缺的。权衡再三，李纯将心一横，公布了最后的裁决：翰林学士裴垍、王涯被罢免，王涯更是被发配到遥远的虢州任司马；韦贯之先是被贬到果州任刺史，几天以后又被贬到更加遥远的巴州，职位还是刺史；另一位更加无辜的考策官杨於陵则被外放到岭南。目睹支持自己的朝廷重臣一个个被贬逐，皇甫湜、牛僧孺和李宗闵对自己的前途不敢再抱有任何奢望，先后离开了长安，流落到藩镇，成为幕僚。
看起来，李吉甫赢了，但实际上没有，因为他失去了舆论和名誉。裴垍、韦贯之和杨於陵等人都是品行高洁、公忠正直的人望之臣，而贬逐他们的理由又是如此的牵强。昔日的贤明宰相李吉甫在满朝公卿眼中成了打击言路的权臣，长安城内暗潮涌动，李吉甫的相位岌岌可危。一个月后，翰林学士、左拾遗白居易上疏为裴垍等人鸣冤，用“上下杜口，众心汹汹”来形容朝野的反应，嫉恶如仇的白居易甚至用翰林学士的集体辞职来要挟天子。这种局面是英明天子李纯和贤明宰相李吉甫所始料未及的，半年后，迫于压力，李吉甫不得不自动请求离开长安，充任淮南节度使。李吉甫让出的相位，李纯给了在策论案中受到牵连的前翰林学士裴垍。