西苑, 即当今之中南海。东南方向的琼华岛上几乎都是宗教建筑。喇嘛塔, 全园的制高点和标志；经过山北沿池的二层楼式弧形长廊，北岸有小西天、大西天、阐福寺、以及彩色玻璃镶砌的九龙壁，皆精美异常、各有特色。而对后世之人来讲, 最为有名的便是建于水中，戊戌变法后囚禁光绪的瀛台了。
武则天跟孩子们在此过得十分愉快, 暂且避开了宫中的纷纷扰扰。当然，消息仍不间断地及时送到她手上。令妃手段不凡, 很快便哄回了老乾。看似荣宠依旧, 然而对方心中究竟将其置于何种位置却模糊不清。令妃长袖善舞，争宠是把好手，可帝王心术不是没有大局观的后宫女子能完全摸透的。漱芳斋, 消停了不少。据说是某父子俩又许了小燕子颇多好处的缘故。不过, 其中不少应该是老乾拐弯抹角送给紫薇的。
官学的那对兄弟，身份背景也已查清。长曰善保, 幼名和琳, 正红旗钮祜禄氏，父亲为福建副都统常保，可惜年内刚刚过世，袭先祖留下的三等轻车都尉世职。两个孩子皆聪明上进，无奈继母刻薄, 倘若没有忠心耿耿的家丁刘全与其父的一位偏房相护，早已流离失所，甚至一命呜呼了。善保为长兄, 宁可挨冻受饿，也要呵护幼弟健康成长。继母克扣伙食，两人回家经常没饭吃。于是，在学堂的时候，善保便把饭菜悄悄藏起大半，省下留给和琳。长此以往，就是个铁打的也捱不住，况且他自己也正是长身体的时候。因此，那天才会在众目睽睽下晕倒。
真是有心栽花花不开，无心插柳柳成荫！女皇陛下突然拊掌大笑，只可惜一旁无捧哏之人极有眼色发问道：“主子缘何发笑？”
伯乐常有，而千里马常有。此次，一下就出现了两匹，且一文一武。得来全不费功夫，武则天怎能不乐。和?，极有语言天赋，脑子灵活精于人情世故，更擅长理财。当皇帝的不都希望手下能有这么个人吗！至于其饱受诟病的贪污问题，也不是全无转圜。经历造就性格，他如今仅只九岁而已。倘若引导得当，未必定会成为史上第一贪官。驯马，是件充满挑战却也容易产生成就感的工作，尤其在成功以后。女皇陛下不害怕困难，只担心无人可用。敢大胆启用上官婉儿并盛赞骆宾王的她，哪里会对未发生并可扭转的结果过于看重。和?有才且对认定的主子忠心不二，武则天岂愿错过。和琳，骁勇善战，个性耿直不贪，完全可以培养做将来的班底。而且，此兄弟二人感情深厚，只要拿住其中一个，另一个也跑不到哪儿去。
要使两人日子好过，首先必拿下他们继母。直接上门废掉？女皇陛下断不可能如此鲁莽，仔细考虑过后，便借赏赐的名义将计划交代给了那尔布。那女人，当然是要死的，只不过方法有待商榷，也许因为生病，也许可能意外。探听清楚对方的日常行踪后，已故福建副都统常保的遗孀，她的生命十有八九将终止于其每月去庙里上香的路途当中。
西藏土司一行人，终于来了。相比经常进京谒见的蒙古王公们，还是第一次。巴勒奔显然有备而来，仪仗、鼓乐，华丽优美且充满了民族风情。出面迎接他与塞娅的是五阿哥与理藩院官员。在下榻地稍加修整之后，父女俩进了宫，老乾于保和殿赐宴款待二人。
塞娅个子小巧却充满活力，很有野性美。鲜红色外袍让人感觉热情洋溢，披散在脑后的一股股小辫，缀满金银、珠玉、珊瑚、宝石，真可谓绚丽夺目，果然雍容华贵的小公主。
“女儿尊贵，不输给男儿，没有女子，何来男子！”巴勒奔的论调，令沙猪主义的老乾极为惊奇。“果然蛮荒之地！”心中暗自嘀咕了一句，便自以为很大度的伸手示意一起进殿。
“啊！”走了没两步，突然一团花花绿绿的身子滚到众人脚边。“小燕子，你干什么！”看看塞娅，再瞧瞧摔得嘴啃泥，衣饰凌乱、脸上灰一块、白一块的小燕子，老乾立马寿命减了两个月。这下子，连祖宗的祖宗的脸都丢光了。见小燕子顶着歪歪扭扭的旗头，一蹦三尺地与塞娅比高，老乾只得死死控制住自己发痒的手掌不狠狠一下扇在那面目可憎的脸上。他简直一千个后悔、一万个后悔，允许小燕子没规矩。你在宫里闹也就算了，为何偏在外人面前丢丑，还这么没礼貌。
还珠格格被禁足了，宫中上下全在幸灾乐祸，活该！
出于政治考量，巴勒奔主动向乾隆提出，在中原给女儿招一赘婿。方法嘛，老套直接的比武招亲。咳，应该叫清藏友好武艺切磋比赛。有些话，说太直白也不好。正希望加强藏区与朝廷关系纽带的老乾自然同意不已，并在内心深深赞许了对方的知情识趣。不过，本着肥水不流外人田的原则，武士名单里身份贵重、能力强悍的没一个。而且，很多家族都已从不同渠道得知了此消息，决定当天约束自家子弟乖乖看戏。显然，风声是老乾故意透露的。
经研究讨论，地点最终安排在了圆明园的山高水长楼，此处为一座西向的两层楼房，上下各9间；前环小溪后拥连岗，中间地势平坦，是专门设宴招待外藩之处，也经常举行比武赛箭。然后出席人员也多，后宫妃嫔、格格阿哥、公主额附、各大宗亲，还有官员贵族们。热闹，谁不愿看呐！
女眷全部在二楼，正面犹挂有帘子，随时可能放下。纯贵妃身子不好，没来，四格格就跟在武则天屋里；舒妃、婉嫔一间；忻妃领着两个女儿单独占了一间；颖嫔、豫嫔一起；和敬、和婉姐妹并在京几位蒙古藩王福晋一块。其他屋子，分别挤满了宗室女眷、贵族妇人。至于终得以放风的漱芳斋二人，自然归令妃了。
相比塞娅与小燕子此起彼伏、你争我夺的加油声，打斗其实算不上精彩。更多人脖子都恨不得伸长些，能亲眼看见还珠格格上蹿下跳，堪比活猴的“风姿”，只闻其声、不见其人，太遗憾了。
“皇额娘！”小手抓着一只点心，五格格大眼闪闪地说：“小燕子姐姐蛮聪明的嘛。把成语说成跟书里完全不同的意思，用她自己的话还能解释得通。现在，虽然肯定不是西藏话，语调却几乎一模一样。如果对面坐着的是个不懂藏语的人，说不定就给糊弄过去了。鹦鹉学舌应该也差不多如此了吧。怪不得她的名字叫小燕子，原来都是鸟，而且同样很喜欢飞来飞去。”
“扑哧！”兰馨、四格格听了，捂着嘴不住地笑。武则天微微看了女儿一眼，把茶杯放她手上，不说话，继续欣赏。
只上了普通装备的大内侍卫接连败下阵来。没料想会发展成此等局面的老乾十分不悦，考虑着是否该派一两个货真价实的高级人才出场挽回面子了。在这一点上，小燕子显然与其“父女同心”。“我们满族的高手在哪里呀！都给本格格出来！”
我呸，什么玩意啊！你算哪门子格格！某些手脚发痒、跃跃欲试的好手同时“切”了一声，伸出半截的腿立刻收了回来。反正最没面子的不是他们，真到了该上场的时候，皇上自然会叫。
见无人反应，小燕子开始捶胸顿足，破口大骂。正当女皇陛下在心中倒数：“五、四、三、二……”等着忍无可忍的老乾亲自动手堵她嘴时。突然，一人从看台上飞跃而下，立脚处抖落一地白粉。