阿婧垂着眼，还了一礼，“世子。”
青灵犹豫了一瞬，也学着阿婧的样子还礼道：“世子。”
皞帝今日的心情似乎不错，招手让青灵坐到他身边，“你来的正好。你师父精通棋艺，你帮父王看看，这盘上的局面如何？”
青灵在崇吾的时候，倒没怎么认真地跟墨阡学过下棋，不过常被拉去看大师兄和四师兄对弈，看得多了，零零落落地也摸索出一些门道。
她斜身坐到皞帝身畔，低头研究着盘面上的战况。
阿婧也走到近前，娇声对皞帝说道：“父王既是跟百里世子在下棋，怎么不派人到母后宫里说一声，免了今日的问安？也省得我们跑过来扰了父王的雅兴。”
皞帝说：“棋逢对手，一时难分胜负，又舍不得就此弃局，不知不觉就拖延了许多时间。你们要来问安，我是知道的。但想着你们几个孩子都彼此熟稔，无需刻意回避，就没让人事先去通传了。”
青灵专注地盯着棋盘看了会儿，兀自说道：“这种局面，想来或是一开始白子占住了腹地，黑子拿住边角且棋走虚形，白子心生轻敌之意，一路强攻，反倒让自己的棋形由实变虚了。可两边都是布局的高手，现在的棋面完全是势均力敌……”
皞帝听青灵猜出刚才的博弈过程，心下甚悦，问：“那依你看，父王的白子现在该怎么走？”
青灵摇了摇头，“现在看不出来。要不你们再多走几步，让我猜猜你们各自的策略。”
皞帝依言执起棋子，思索片刻，落下。
洛尧面色平静，跟着也落下一颗黑子。
阿婧踌躇了一瞬，坐到了洛尧旁边。
青灵托着下巴，认真地观看着棋局，无奈对弈的两人落子速度极慢，好半天才能等到一个回合。
她微微抬起眼，视线掠过对面的洛尧和阿婧，但见两人一个俊美一个娇艳，坐在一处就如戏文中所说的金童玉女，十分登对。
阿婧似乎也在关注着棋局，流盼的目光却时不时地瞥向洛尧，嘴角蕴着一丝含羞带悦的笑意。洛尧一直专心致志地思索着对策，但每落下一子就会侧头去看阿婧，似用眼神在询问她觉得这步走得如何。
青灵不再是崇吾山里懵懂无知的小六，稍加观察、便将对面两人的郎情妾意看了个清楚明白，由此联想至自己那场辛酸绝望的爱恋，对比之下，心中不禁又悲凄难受起来。
皞帝琢磨着下一步，一面看似不经意地随口问道：“九丘这几年，还常有私船出海吗？”
九丘战败以后，皞帝下令禁止诸侯国与九丘之间贸易往来，切断了其矿产和粟米的供给，因而时常有九丘商贩冒险出海，想办法跟西陆人作交易。而通往西陆的海路，一向由百里氏掌控，对于朝炎以外的海船，通常都是直接阻截封查。