腊月的天，昼短夜长。薛婵立了一会儿，觉得周身寒气渐重，眼见得日头西落，便打算回去。才回头冷不防看见身后站了个人，直吓了一大跳：“哎呀！”
那人似乎没防备她突然转身，也颇为意外，连连后退了几步，躬身向她行礼：“见过华嫔娘娘。”
薛婵这才看清，原来是皇长子鸿恪，连忙虚扶了一下：“恪哥儿不必多礼。”
鸿恪自小长在皇后宫中，与薛婵经常见面，也不拘束，笑道：“刚才从父皇那儿出来，见有人朝这边来，还当是迷了路的宫女，原想着提醒一声，赶上了才认出是娘娘。孩儿想娘娘定是出来解闷的，有心不来打扰，又担心这一带荒凉，娘娘或是不小心崴了脚，连个可以招呼的人都没有，就悄悄跟来了。”
薛婵听他这套说辞不禁好笑：“这么说我总得崴了脚，才对得起你这一片心意了。”
鸿恪有些不好意思地摸着后脑勺嘿嘿地笑，“自然是不崴最好。可总怕有个万一呢。”
薛婵见他穿着一件洒金泥的天青色斗篷。他身量甚高，已经超过了薛婵，因未及冠还留着头，黑发朱缨，长身玉立，看上去颇有几分乃父当年的英姿。她心中一动，问道：“你母后这些日子可好？”
“她为了我要去边郡的事情，着实操了些心，伤了些神。我总劝她放宽心，谁家儿郎出征又似她那样寻死觅活的，她总是不听。”
两人说着话，返身慢慢往回走。听鸿恪如此说，薛婵出了会儿神，轻声道：“你也需体谅她。儿行千里母担忧啊。当年我哥哥从军，我都几天几夜合不上眼，何况皇后是你的亲娘呢。”
“啊，是薛元帅吧。”听见她提起兄长，少年一愣，立即反应过来，“刚才父皇将我叫去还说起薛元帅了。”
“是吗？”薛婵只觉胸口一阵闷痛，淡淡地应了声。
“父皇勉励我要以薛元帅为榜样，上体君心，下查军情。他还说，这些年边郡全仗有薛元帅在，方得了许多年的安定。薛元帅为国捐躯，他比谁都痛心，说到动情处甚至有些哽咽。”
薛婵停下脚步。此刻两人已经行到了玉桥之下，鸿恪朝桥那边的观海亭看了眼，凑到她身边，压低声音轻笑道：“娘娘请放心，父皇心中对娘娘还是有情的。”
薛婵大窘，满面飞红地匆匆转身疾行：“哥儿又说笑了。”
鸿恪追上两步，笑道：“我何尝是说笑。这几年父皇对娘娘的情意，我都看在眼中。如今虽不知父皇心中有什么打算，但他心中定然时时念着娘娘的。”
薛婵见他越说越露骨，哭笑不得地停下来，哀求道：“这样的话哥儿以后切莫再说了，不但不要同我说，也不要在皇后娘娘和你父皇面前提起。”
鸿恪不以为然：“我又不是鸿樾那个傻子，怎么会在父皇母后面前说这些话。”
薛婵只觉头大如斗，追问：“鸿樾说什么了？”
鸿恪惊觉失言，笑着掩饰：“也没什么，不过小孩子嘴里没遮拦胡乱嚼舌头而已。”