皇后似是看出了姜贵妃心中忐忑，转头冲她温和地笑了笑，这才对皇帝说：“先帝晚年多病，陛下又远在边郡，臣妾身为儿媳，每日早晚侍奉于病榻之前，替陛下略尽些孝心。”她说到这里停了一下，见皇帝嘴角抿起，微垂着眼皮似乎在倾听，放在腿面那只手却始终微微攥着拳头，不禁微微一笑，继续说道：“先帝所患乃是心疾，有时清醒，有时糊涂。当日太后尚在，一切大局全靠她主持。先帝有时病得糊涂，对着身边人胡打乱骂，也全靠太后周旋维护，因此当日先帝身边旧人，连同我们这些妯娌儿妇，也都一并受她维护。”
窦长清默默听着皇后的话，不时拿眼去瞥皇帝的面色。果然见他面色渐渐铁青，整个人都散发出一股肃杀之气来。
当日先帝卧病，化名苏子奉的次子仲衍在边郡不得回京，宫中靠皇后尽孝，朝中则是翕王斡旋，两人联手在最危急的时刻替皇帝守住了最后这一个难关，方有了后面仲衍赶回京城登临大宝的机会。
只是这其中父子兄弟之间的争斗太过不堪回首，仲衍继位后便深为忌讳，渐渐不再有人提起往事。
皇后此时说的虽是在先帝病榻前侍奉的事，点却落在了别处。只是在场之人中，只怕只有皇帝和窦长清两人听得出来。
然而皇后今日来的用意当然不是用往事惹皇帝不悦。她像是没有看见周围人各不相同的微妙神态，只是自顾说了下去：“一日先帝突然清醒。当时太后却又正好有事，御榻旁只有臣妾照应。先帝醒来，四处看了一眼，拉住臣妾的手问……”她说到这里却偏偏停下来喝了一口玫瑰露。
这事连皇帝都是头一次听说，虽然心中猜疑不定，却仍然急于知道下文，于是催促道：“皇考问了什么？”
皇后放下手中琉璃杯，又捻起一枚海棠脯放入口中，微笑道：“这是华嫔妹妹亲手酿的果脯吧？吃着格外香呢。”
一句话又惹得姜贵妃心头一紧，连忙低下头去假装没有听见。
皇帝微微蹙起眉头，见皇后目中似有光芒闪动，硬是将心头的火压了下去，语气越发温和：“怎么说话颠颠倒倒的？正说皇考呢，又提起不相干的人来？”
“不相干”三个字说得略重些，秦固原心头一凛，朝窦长清看去。
皇后微微笑了笑：“当时先帝醒来看见了臣妾，竟然叫出臣妾的名字。臣妾猜先帝定是清醒了，便遣人去请太后，不料先帝拉住臣妾的手问阿郎在哪
里。”
阿郎本是民间长辈称呼儿孙的叫法。皇帝目光闪动，盯牢皇后问：“你怎么答的？”
皇后笑容不改，却低头去看手中晶莹剔透的琉璃盏，这一瞬间的痛楚被悄无声息地掩过，她轻声说：“臣妾便告诉先帝，阿郎……正赶着回京。”
“那么皇考又说了什么？”
“他说……”皇后突然抬起头直视着皇帝：“先帝拉着臣妾的手说，让阿郎……不要杀戮。”
皇帝的手微微一颤，茶水泼了出来，撒了满襟。
姜贵妃轻声惊呼：“哎呀！”她连忙站起来，小竹已经见机极快地送上布巾。姜贵妃便要去为皇帝擦拭，却被他抬手拦住。