不到两个月不见，蔷薇的人瘦了不少，脸上清泠泠尤其显得眼睛大，犹带着惊疑不定的神情，四下里飞快地扫了一眼，看见皇后，眼泪立即就落了下来，两步上前，扑倒在皇后脚边，重重地磕了三个头，口中叫了一声：“娘娘……”便哽咽着再说不出话来。
皇后叹了口气，和颜悦色地说：“你且起来，让我仔细看看。”
蔷薇在皇后宫中时，与海棠最为要好。听见皇后发了话，海棠便要上前去扶她，刚动了半步，手肘却是一紧，回头一看，只见内官林顺子微微向她摇头。
海棠愣住，却也不再动。眼睁睁看着蔷薇有些艰难地从地上爬了起来。
她已经开始显怀。穿着宽大的袄裙，若只是静静站着或坐着还不大看得出来，但这样一动，一切就都显露无遗了。
皇后的目光落在蔷薇的腰身上，半晌没有说话。
窦长清问：“娘娘，喝茶吗？”
“哦……”皇后回过神来，让人又给蔷薇上了一份玫瑰露。蔷薇珠胎暗结，这事是糊里糊涂遮掩过去的，对人也没有个交代。姜贵妃今日将蔷薇带来到底是为什么，谁也说不清楚她的用意。皇后得了窦长清的提醒，不得不将杂乱的心思抛诸脑后，专心应付。
“你看上去清瘦了一些？”
蔷薇低着头，嗫嗫喏喏，还没说话眼泪就落下来。姜贵妃有些不自在，用手中扇子挡住半边脸笑道：“你看看你这个样子，委屈得什么似的。倒像是我亏待了你似的。”
蔷薇泪水涟涟，仍然慌忙辩解：“奴婢绝无这个意思。皇后娘娘，奴婢在贵妃娘娘那里极好，贵妃娘娘对奴婢照顾有加，半分委屈也没有。只是最近胃口不大好，晚上常常半夜醒来就睡不着了。……是奴婢不争气，与别人无关。”
姜贵妃有些不耐烦：“那你哭什么？又不是生离死别了一回。”
这话说得十分唐突，皇后眉毛微微一挑，却笑道：“这丫头从小在我身边长大，性子最懦弱，平日里连我说她一句重话都要哭半日，束莲别跟着孩子计较。”
姜贵妃刚才的话一出口就知道不妥，此时见皇后这样说，算是给足了自己面子，便笑着答应了。她一贯长袖善舞，陪着皇后说些闲话，不等皇后问起，又细细将皇帝这些日的饮食起居捡紧要的说了说，又让人将她准备的礼物拿给皇后过目。皇后被她哄得高兴，也连连赏赐。不独姜贵妃，蔷薇，葵儿等人，就连在外面一直没机会进来的一众跟来的宫人，也都人人有赏。
姜贵妃在凤栖宫用过了午膳这
才离开。
从凤栖宫到凤仪阁，恰恰要经过玉阶馆的。葵儿记得以前姜贵妃常去找薛婵，便问：“娘娘要去看华嫔吗？”
不等姜贵妃回应，又说：“娘娘好久没去过了。”
姜贵妃叹了口气：“不是我不想去，是怕去了又惹她不高兴。”
葵儿便捂着嘴与蕉儿笑道：“也是。那日华嫔在咱们那个画室里等娘娘，娘娘是没看见她脸上的模样。摸摸这个，又看看那个，就像都是她家的东西，却又被人拿走了。”