几天后，焦仲卿得到一次回家的机会。阮氏对他说：“我最近打听到，刘洪虽然与大官们走得很近，却是个打杂的，竟连府君都见不到，是这样的吗”焦仲卿如实回答。阮氏冷笑道：“哈哈，这倒是没什么只是你的媳妇兰芝，我有些管不了，你要替我好好管管才是啊”
焦仲卿问：“兰芝怎么啦”阮氏说：“这段时间，我让她到河边洗菜。有一天，她穿了一身青衣出去，那是很不讲究的啊因此，我就说了她两句。可是她竟然和我顶嘴，说不能披红挂绿，就只能那样穿。你听听，这还像话吗”
焦仲卿想，兰芝没有必要天天到河里洗菜，至于穿衣服的事更不要紧，于是说：“其实，您说得严重了。这些小事，本来不必挂在心上。”阮氏说：“你竟然说这是小事，还要我别放在心上。我问你，什么是大事你跟我说说”
焦仲卿见母亲态度十分生硬，还不讲道理，不禁有些气愤，但出于尊重，也不敢反驳，便说：“您别生气，我回去后再和兰芝好好谈谈。”顿了一下，又说：“不过，兰芝的确为焦家做了很多事，有些时候您也应该多替她考虑考虑。”
阮氏心疼儿子，就顺着他的心意，答应以后对兰芝好一点。然而，焦仲卿走后，阮氏却变本加厉，鸡蛋里挑骨头，故意为难兰芝。后来，竟然做出了规定，本该家人一起做的事情，都由她一个人来做。最残酷的是，阮氏要兰芝一天要织下一匹绢，这是常人很难做到的。
兰芝忙不过来，只好晚上赶工，不久便煎熬得十分憔悴。转眼到了第二年三月，兰芝一直想：“婆婆以前虽然也蛮横不讲理，但还过得去。可是这几个月里，越来越苛刻，到底是什么缘故呢”每当想到这个问题，她就在自己身上找原因，但觉得自己的所做还能令人满意。
后来，兰芝明白了：“原来婆婆一心想攀附权贵，对有权有势的人就百般奉承，对普通人就不放在眼里，甚至污辱打骂。自从她知道哥哥没有当官的消息后，才对她这样的。”阮氏就是这样一个人，她一直想攀龙附凤，以使自家跟着风光。
前些日子，焦家附近搬来几户人家。阮氏和他们交往很少，尤其是姓秦的那户，连他家门口都没到过。听说姓秦的是小官人家，主人在建业；两个儿子都从了军，驻在庐江府城外；还有个女儿，叫秦罗敷，乡邻们都夸她长得极标致。
得知这些情况，阮氏决定到秦家拜访。这天，她蹓蹓跶跶来到秦家门口，向里一看，见一位年轻女子正站在院子里，亭亭玉立，手拿一束鲜艳的桃花；身材苗条，体态婀娜，穿一身杏黄罗裙；头上盘龙髻，耳中明月珠；鸭蛋形脸，柳眉杏眼，粉面朱唇。在三月春光的照耀下，显得更加妩媚动人。
阮氏猜想这人应该是秦罗敷，便礼貌地打了声招呼，随后说：“秦姑娘，我是焦府阮氏，想到你家坐坐，不知道你们有没有时间”秦罗敷笑容满面地迎了过来，也很有礼貌地说：“您就是焦家伯母啊，我早就听说啦快请进吧”说着，将阮氏请进院子。这时，罗敷的母亲黄氏也出来迎接。