“那，那需要什么条件，才能被招入衙门当差？”听说有美差在等着自己，王二毛对吴里正的印象也好了起来，凑上前，毕恭毕敬地询问。
“不算当差！乡勇是临时征募的，过后便会解散。算不得差役！”吴大贵笑了笑，实话实说。“我得到的消息是，想吃乡勇这晚饭，第一要人品端正，邻里肯给予担保。你们两个既然拿了我的保文，这第一条也就满足了。”
“还有呢？”听说不算差役，王二毛的热情立刻冷了下去，蔫头耷拉脑地问道。
“第二，年青，要力气大。身板直！”吴大贵上下打量两个少年，笑着回答。“第三，要机灵，听话！这两条你们都符合。如果遇到其他麻烦，回来跟我说说，我去找找熟人，也许能帮得上忙！”
“那我们两个可得好好谢谢您老人家！”程小九拉了把王二毛，再度给吴大贵行礼。
看出王二毛已经心不在焉，吴大贵摇摇头，笑着道：“不用谢了！我不是说过么，这是个福祸难料的差使。咱们馆陶距离贼窝子近，说不定已经被人惦记上了。”
顿了顿，他又继续补充道：“不过工钱据说还可以。平时一天管两顿饭，一稀一干。月底还有三斗米拿。如果贼人真来攻打馆陶，则每日提供三顿饭，外加一大笔赏钱！”
最后那笔是买命钱！未必有人花得到！程小九对此心知肚明。尽管如此，他还是扯了扯重新高兴起来的王二毛，再三向吴大贵道谢。然后施礼告辞，与王二毛两个一道去准备明日应募事宜。
目送着两个少年人的背影在落日下去远，里正吴大贵又叹了口气，转身进了自家院门。将世间一切隔离在厚重的黄梨木门外之后，他突然伸出手，狠狠地抽了自己一个大嘴巴。
有股火烧火燎痛楚立刻涌入心扉，将他心内的负疚慢慢冲淡。吴大贵蹒跚着走回屋子中，点起三柱香，对着锅台前木刻的灶王像喃喃祈祷：“灶王爷明鉴，我不是故意的，我真的是出于好心。我不是故意的，我真的”
烟熏火燎的造王神像危襟正坐，像是听见了，抑或没听见。目光里露出几丝慈悲，几丝怜悯。也许静观世态这么多年，他早已看穿了世间苍生，看穿了隐藏在每个人心里的光明和阴暗。
回到家，程小九立刻将自己和二毛两个准备去应募乡勇的事情说于娘亲知晓。他清楚娘亲不希望让自己去从事这种在刀头上混饭吃的行业，因此措辞尽量轻松委婉。但是在话音落下后，娘亲脸上的表情还是令他吃了一惊。