当年十一月，元帝驾崩，太子司马绍即位是为晋明帝。明帝文武有才略，又擅长武艺，善待将士。王敦想要诬陷他不孝顺而废掉他，没有成功。第二年为大宁元年323，王敦埋怨朝廷征自己回朝，明帝于是手写诏书调他回朝。四月，把王敦从武昌移镇姑孰。让王导转为司徒，提领扬州牧之职。明帝以郗鉴为兖州刺史都督扬州江西诸军，让他的堂弟郗舒为荆州刺史，郗彬为江州刺史，郗邃为徐州刺史。
沈充、钱凤是王敦的同谋，诸葛瑶、邓岳、周抚、李恒、谢雍为王敦的爪牙。沈充等行不法之事骄恣淫逸煽风点火杀戮乡民。又大肆营建府邸侵占百姓良田，盗取先人的坟墓，导致士庶之间产生了对立。周札响应王敦，王敦把他转任光禄勋补尚书，不久迁为会稽内史。当时周札的兄长周靖儿子周懋为晋陵太守、清流亭侯。周懋的弟弟周筵为吴兴内史，周筵的弟弟周赞为大将军从事学，都乡侯，周赞的二哥的儿子周勰为临淮太守，乌程公，周氏一门五侯，都身居要职。三吴之地的世家没有比他家还尊贵的，王敦对此十分忌惮。
王敦这会生病了，钱凤对王敦道，如今江东的世家没有比周家、沈家尊贵的，您死之后，两家必然不会消停，周家更加强大又多俊杰，最好先从他们下手。当时有个叫李脱的妖道，自言自己有州到了建康，当地的官民都迷信他。他的弟子李弘说有谶语说李脱应该为王，于是王敦让庐江太守李恒告发周札及其诸子并与李脱暗中图谋不轨。当时周筵为王敦的参军，于是他立马到了军营中杀害了周筵及李脱、李弘。随后遣参军贺鸾支援沈充尽数杀害周札的兄弟及其儿子，又遣军队到会稽偷袭周札，周札事先不知，突然听闻军队到来，于是匆忙率麾下数百士兵出去抵抗。手下溃散离去，周札也被杀了。
王敦无子，养有一个养子王应。等到王敦病情日益加重的时候，拜他为武卫将军作为副手。钱凤对王敦道，容我说句不恭敬的话，您死后后事该如何交代。王敦回答，非常之事，岂是常人所能。况且王应年少，怎么能担当大任。我死以后，你们不如归附朝廷，保全自家，此乃上计；退回武昌，收兵自守，对朝廷的贡奉不断绝，此乃中计；带领我的部下尽数沿着长江东下建康，万一成事还好，不然只有死路一条，此乃下计。钱凤对他的党羽说道，您的下计就是上策。于是与沈充定下计划等到王敦死后对朝廷发难。
本章完