陈廷敬深知官场险恶，面对弟弟的请求，写了封家书，劝弟弟知足常乐，不要跑官，还是返回老家管理好田地庄园，照看好年迈的父母，以诗书为伴，才是人生最大的快乐。陈廷愫接信后，依言返回故里，赡养父母，以终天年。
如此清廉为官，以至于陈廷敬虽官至宰辅，生活却非常清贫，常常记诵唐代文学家陆龟蒙“忍饥诵书，率常半饱”的话，因此被人称为“半饱居士”。他生活俭朴， 饮食无珍疏膏粱，一冬只吃腌菜，还甚觉有味，赋诗曰：“残杯冷炙易酸辛，多少京华旅食人。索莫一冬差有味，菜根占得菜花春。”陈廷敬在京为官五十余年，整 理行囊，并无长物，只有老屋数间，准备变卖之后归老。
三、多事之秋，避其锋芒，像乌龟一样缩回头去
陈廷敬始终奉行清正廉洁的做官准则，取得了康熙皇帝的信任和赞赏，却无形中伤害到“明”“索”两党的利益，让他们十分恼火，寻找各种机会对陈廷敬实施打击。
他们找到的第一个打击对象，是陈廷敬的弟弟陈廷统。“明”、“索”两党利用计谋陷害他贪污，间接地打击陈廷敬，使他在皇上面前的印象分下降。而陈廷敬对此三缄其口，不为弟弟求情解释，只在家中闭门不出，胆颤心惊地赋诗道“为人清贫始做官”。
接着，“明”、“索”两党又通过打击陈廷敬的亲家张汧，令陈廷敬倍受牵连，经历了一次重大危机。张汧，山西高平人，与陈廷敬为顺治戊戌同榜进士，两人既是同乡，又是同年，因此结成了儿女亲家。
康熙二十六年十二月，张汧任湖广巡抚时，山西道御史陈紫芝疏劾他“位任未久，黩货多端”。说他在福建布政使任上亏损库银三十余万两，这就是康熙年间震动朝野的张汧贪黩案。康熙帝历来以奖廉惩贪为要务，对此事非常重视，让直隶巡抚于成龙、山西巡抚马齐等人前去会审此案。
审案归来后，于成龙将案情上报皇上时，兵部尚书张玉书趁机说“被弹劾者张汧有亲戚指陈廷敬在北京为他打点此事，应该一块追究”此时，案情还因为涉及到徐乾学受贿，徐乾学于是贿赂康熙左右，向康熙帝进言说：“张汧用银，又有送银子者，陈廷敬也收银子者，高士奇也，与徐乾学实无涉。”
面对如此复杂的情况，陈廷敬深知自己处境艰难，再多的申辩也只能招来更多的是非，于是缄墨不语，等待案情水落石出。康熙二十七年四月，张汧因“贪污银九万余两”而被处绞。康熙帝觉察到陈廷敬被冤，却不闻不问。对此，陈廷敬感触良深，赶紧向康熙帝上俯沥恳诚祈恩回籍以安愚分疏，向皇上谢罪，恳请回家守孝。
事后，陈廷敬对李光地等人说：“实在迫张汧做巡抚，要银子，也是徐乾学。后来银子不应手，教人参他，又是徐乾学。”可见，陈廷敬因为亲家的贪污案件大受牵连，而又实在无辜。然而，既然无辜，为什么还要一再忍让
这正是陈廷敬的明智之处，他深知伴君如伴虎，多事之秋，应该避其锋芒，像乌龟一样缩回头去才是上策。如此低调，不仅可以积蓄能量，为自己在康熙的心目中的形象加分，还能为日后的反击寻找机会。
回家后，陈廷敬更加谨慎，勤勉修书，缄口不论政事，就这样度过了三年时光。再看在这场风波中，同样被牵连的徐乾学、高士奇等人，他们与陈廷敬一样，同是康 熙身边的要人，其表现却大相径庭。徐乾学、高士奇被解任后，却声焰更炽，纳贿更多，虽被革职却仍旧留在北京修书，天天到南书房值班，所有文字，如果不经徐 乾学改定，就不能称之为旨，整个大清朝廷，不管是满、汉大臣都归到他的门下。
对徐乾学的招摇，没等康熙发话，高士奇就看不过去了，在康熙二十八年九月上疏弹劾徐乾学。不过，高士奇也不是什么省油的灯。康熙帝深知徐乾学、高士奇招摇多事，气愤地说：“汉人倾险，可恶已极。”于是，把徐、高二人一块儿赶出了京城。
而在次年的康熙二十九年二月，就在徐、高二人被迫离京后不久，陈廷敬又被起用为左都御吏，从此以后备受重用，一直做到文渊阁大学士。
陈廷敬尽管和高士奇、徐乾学等人彼此推崇，过从甚密，但绝不像高、徐那样呼朋引类，植党揽权，从不参与互相倾轧的权力之争，所以能够在避过锋芒之后，重新 登上政治舞台。在当时满朝官僚“三五成群，互相交结”的政治风气下，表现出一种独善其身的道德情操。陈廷敬这种老成谨慎的政治作风，深得康熙的欣赏，所以 评价他“老成宽大”、“慎守无过”。
四、该出手时就出手，像乌龟一样咬住对手
重新被朝廷启用后，陈廷敬内心感慨万分，他深知自己在康熙心目中所占的份量。面对当时明珠权倾朝野的现状，陈廷敬仔细揣摩康熙的心思，准确把握到了自己应该担负的政治使命。
一次，皇上找陈廷敬问话，言谈间，陈廷敬随口说出“明相国”几个字时，不料康熙大怒，说“大清从未设过什么相国，何来的明相国”就是这一句话中，让陈廷敬敏锐地察觉到了康熙帝对明珠的反感和态度，也让他知道，反击明珠的时机成熟了。
随后，陈廷敬立刻搜集证据，利用康熙检阅海军的机会，设计了一个连环参，直接间接地连参了明珠、索额图、徐乾学和高士奇四位大臣。正像陈廷敬预料的那样，从前地位稳固的朝廷重臣，此时再也经不起风吹雨打，弹指间就倾倒在地。
弹劾的结果是，明珠被罢相削权，索额图身死囹圄，徐乾学去官之后郁郁早逝，高士奇倍享尊荣却被斥退回籍。
陈廷敬的连环参，不仅保全了自己，更帮康熙铲除了朝廷头痛已久的“明”“索”两党之争。关键时刻，一向稳重的陈廷敬痛下狠手，把明珠、高士奇等人一网打 尽。其动作突然而迅猛，如同乌龟取食，咬住目标绝不松口。然而，陈廷敬这样做的目的，却并不是为了一己私利，而是为了大清康熙朝廷，为了国家。
当政治的风烟远去，陈廷敬流传千古，能够让大家记住的，却只有他主持编纂那部康熙字典。康熙四十九年1710年，皇帝下诏，命令张玉书、陈廷敬领导编纂一部大型字典。编纂开始后的第二年，张玉书就病逝了，剩下陈廷敬独自担任总裁官。
康熙字典是我国第一部用“字典”命名的辞书，也是我国历史上第一部官修字典。全书共42卷，计47035字，这部字典的编辑，在文字史上产生了重大而深远的影响，为后来字典编纂奠定了基础。陈廷敬领导编纂这部字典时，已是70多岁高龄，这部化史上首部辞书，是他殚精竭虑呕心沥血之作，也是他给后人留下的一笔宝贵的精神财富。
这部大字典的编纂，组织了三十多人的编辑班子，陈廷敬的儿子陈壮履也在其中。父子留名于一书，一时传为美谈。可惜字典问世时，陈廷敬已经去世，没能亲眼看出康熙字典的出版。
康熙五十一年1712年三月，陈廷敬病危，康熙皇帝遣太医前往诊视。四月病卒，终年七十三岁，康熙率大臣侍卫奠洒，并令各部院满、汉大臣前往吊祭。康熙皇帝亲笔写了挽诗，赐祭葬典礼，十分隆重。谥曰文贞。
陈廷敬最后老死相位。一代大清名相，宦海风云，浮沉难料，如履薄冰几十载，终于悟透官场秘诀，得以善终。 像那只和兔子赛跑的乌龟，慢悠悠跑到了最后，也笑到了最后。
文陶梦清