“谁道人生运不通，吉凶祸福并肩行，
只因风月将身陷，未许人心直似针；
自课官途无枉屈，岂知天道不昭明，
早知成败皆由命，信步而行暗黑中。”
话说陈经济自从西门大姐死了，被吴月娘告了一状，打了一场官司出来。唱的冯金宝又归院中去了。刚刮剌出个命儿来，房儿也卖了，本钱儿也没了，头面也使了，家火也没了。又说陈定在外边打发人克落了钱，把陈定也撵去了。家中日逐盘费不周，坐吃山空，不免往杨大郎家中，问他这半船货的下落，一日来到杨大郎门首，叫声：“杨大郎在家不在”不想杨光彦拐了他半船货物，一向在外卖了银两，四散躲闪。及打听得他家中吊死了老婆，他丈母县中告他，坐了半个月监房。这杨大郎蓦地来家住着不出来。听见经济上门叫他，问货船下落，一经使兄弟杨二风出来，反问经济要人：“你把我哥哥叫的外边做买卖，这几个月通无音讯。不知抛在江中，推在河内，害了性命。你倒还来我家寻货船下落人命要紧你那货船要紧”这杨二风平昔是个刁徒泼皮，耍子揭子。胳膊上紫肉横生，胸前上黄毛乱长，是条直率之光棍。走出来一把手扯住经济，就问他要人。那经济慌忙挣开手，跑回家来。这杨二风故意拾了块三尖瓦楔将头颅礸破，血流满面，赶将经济来骂道：“我入日你娘眼我见你家甚么银子来你来我屋里放屁吃我一顿好拳头”那陈经济金命水命，走投无命，奔到家，把大门关闭，如铁桶相似，就是樊哙也撞不开。由着杨二风牵爷娘骂父母，拿大砖砸门，只是鼻口内不听见气儿。又况纔打了官司出来，梦条绳蛇也害怕只得含忍过了。正是：
“嫩草怕霜霜怕日，恶人自有恶人磨”
不消几时，把大房卖了，找了七十两银子，典了一所小房，在僻巷内居住。落后两个丫头，卖了一个重喜儿，只留着元宵儿和他同铺歇。又过了不上半月，把小房倒腾了，却去赁房居住。陈安也走了，家中没营运；元宵儿也死了，止是单身独自。家火卓椅都变卖了，只落得一贫如洗。未几房钱不给，钻入冷铺内存身。花子见他是个富家勤儿，生的清俊，叫他在热坑上睡，与他烧饼儿吃。有当夜的过来，教他顶火夫，打梆子摇铃。那时正值腊月残冬时分，天降大雪，吊起风来，十分严寒。这陈经济打了回梆子，打发当夜的兵牌过去，不免手提铃串了几条街巷。又是风雪，地下又踏着那寒冰，冻得耸肩缩背，战战兢兢。临五更鸡叫，只见个病花子，倘在墙底下。恐怕死了，总甲分付他看守着他，寻个把草教他烤。这经济支更一夜，没曾睡，就扌歪下睡着了。不想做了一梦，梦见那时在西门庆家，怎生受荣华富贵，和潘金莲抅搭顽耍戏谑，从睡梦中就哭醒了。众花子说：“你哭怎的”这经济便道：“你众位哥哥，听我诉说一遍。”有粉蝶为证：
“九腊深冬雪漫天，凉然冰冻，更摇天撼地狂风冻得我体僵麻，心胆战，实难扎挣挨不过肚中饥，又难禁身上冷，住着这半边天，端的是冷挨不过凄凉，要寻死路，百忙里舍不的颓命”
耍孩儿一煞“不觉撞昏锺，昏锺人初定。是谁人叫我原来是总甲张成他那里急急呼，我这里连连应。趁今宵谁肯与我支更也是我一时侥幸，他先递与我几个烧饼。”
二煞“名承总甲怜咱冷，教我敲梆子守守更，由着他调用。但得这济心饥钱米，那里管人贫下贱，一任教喝号提铃”
三煞“坐一回脚手麻，立一回肚里疼。冷烧饼干咽无茶送。刚然未到三更后，下夜的兵牌叫点灯。歪踢弄，与了他四十文，方纔得买一个姑容。”
四煞“到五更鸡打鸣，大街上人渐行，众人各去都不等。只见病花子倘在墙根下，教我煨着他，不暂停。得他口暖气儿心纔定。刚合眼一场幽梦，猛惊回哭到天明。”
五煞“花子说气哭怎的我从头儿诉始终。我家积祖根基儿重，说声卖松槁“陈家”谁不怕名姓多居住窑中，我祖耶耶曾把谁盐种，我父亲专结交势耀，生下我吃酒行凶”
六煞“先亡了打我的爹，后亡了我父亲。我娘疼，专随纵，吃酒耍钱般般会，酒肆巢窝处处通。所事儿都相称，娶了亲就遭官事，丈人家躲重投轻。”
七煞“我也曾在西门家做女婿，调风月，把丈母淫。钱场里信着人锁狗洞，也曾黄金美玉当场赌，也曾驮米担柴往院里供。欧打妻儿病死了，死了时，他家告状，使了许多钱，方得头轻。”
八煞“卖大房，买小房，赎小房；又倒腾。示思久远含余剩。饥寒苦恼妾成病，死在房檐不许停。所有都干净。嘴头纔不离酒肉，没搅汁拆卖坟茔”
九煞“掇不的轻，负不的重；做不得佣，务不得农；未曾干事儿先愁动。闲中无事思量嘴，睡起须教日头红；狗性子生铁般硬，恶尽了十亲九眷，冻饿死有那个怜悯”
十煞“讨房钱不住催，他料我也住不成，沙锅破碗全无用。几推赶出门儿外，冻骨淋皮无处存，不免冷铺将身奔。但得个时通运转，我那其间忘不了恩人。”
“频年困苦痛妻亡，身上无衣口绝粮，
马死奴逃房又卖，只身独自走他乡；
朝依肆店求遗馔，暮宿庄团倚败墙，
只有一条身后路，冷铺之中去打梆。”
却说陈经济晚夕在冷铺存身。白日间街头乞食。清河县城内，有一老者，姓王名宣，字廷用，年六十余岁。家道殷实，为人心慈。好仗义疏财，广结交，乐施舍，专乙济贫拔苦，好善敬神。所生二子，皆当家成立，长子王轧，袭祖职为牧马所掌印正千户；次子王震，充为府学庠生。老者门首搭了个主管，开着个解当铺儿。每日丰衣足食，闲散无拘，在梵宇听经，琳宫讲道。无事在家门首施药救人，拈素珠念佛。因后园中有两株杏树，道号为杏庵居士。一日，杏庵头戴重檐幅巾，身穿水合道服，在门首站立。只见陈经济打他们首过，向前扒在地下磕了个头。慌的杏庵还不迭，说道：“我的哥，你是谁老拙眼昏，不认得你。”这经济战战兢兢，站立在旁边，说道：“不瞒你老人家，小人是卖松桥陈洪儿子。”老者想了半日，说：“你莫不是陈大宽的令郎么”因见他的衣服褴褛，形容憔悴，说道：“我贤侄，你怎的弄得这等模样”便问：“你父亲、母亲可安么”经济道：“我爹死在东京，我母亲也死了”杏庵道：“我闻得你在丈人家往来”经济道：“家外父死了，外母把我撵出来。他女儿死了，告我到官，打了一场官司，把房儿也卖了。有些本钱儿，都吃人坑了。一向闲着，没有营运。”杏庵道：“贤侄，你如今在那里居住”经济半日不言不语，说：“不瞒你老人家说，如此如此。”杏庵道：“可怜，贤侄，你原来讨吃哩想着当初你府上那样根基人家我与你父亲相交，贤侄你那咱还小哩，纔扎着总角上学哩一向流落到此地位，可伤，可伤你还有甚亲家，也不看顾你看顾儿”经济道：“正是。俺张舅那里，一向也久不上门，不好去的。”问了一回话，老者把他让到里面客位里，令小厮放卓儿，摆出点心嗄饭来，教他尽力吃了一顿。见他身上单寒，拿出一件青布绵道袍儿，一顶毡帽，又一双毡袜绵鞋，又秤一两银子，五百铜钱，递与他，分付说：“贤侄，这衣服鞋袜，与你身上穿；那铜钱与你盘缠，赁半间房儿住。这一两银子，你拿着做上些小买卖儿，也好糊口过日子。强如在冷铺中，学不出好人来每月该多少房钱，来这里老拙与你。”这陈经济扒在地下磕头谢了，说道：“小侄知会。”拿着银钱，出离了杏庵门首，也不寻房子，也不做买卖，把那五百文钱，每日只在酒店面店，以了其事。那一两银子，捣了些白铜顿罐，在街上行使。吃巡逻的当土贼拿到该坊节级处，一顿拶打，使的罄尽，还落了一屁股疮。不消两日。把身上绵衣也输了，袜儿也换来嘴吃了，依旧原在街上讨吃。一日，又打王杏庵门首所过。杏庵正在门首，只见经济走来磕头，身上衣袜都没了，止戴着那毡帽，精脚靸鞋，冻的乞乞缩缩。老者便问：“陈大官做得买卖如何房钱到了，来取房钱来了”那陈经济半日无言可对，问之再三，方说：“如此这般，都没了”老者便道：“阿呀贤侄，你这等就不是过日子的道理你又拈不的轻，负不的重，但做了些小活路儿，还强如乞食，免教人耻笑，有玷你父祖之名你如何不依我说”一面又让到里面，教安童拿饭来与他吃饱了。又与了他一条夾裤，一领白布衫，一双裹脚，一吊铜钱，一斗米。“你拿去，务要做上了小买卖，卖些柴炭豆儿，瓜子儿，也过了日子。强似这等讨吃”这经济口虽答应，拿钱米在手，出离了老者门，那消数日，熟食肉面，都在冷铺内，和花子打伙儿都吃了。要钱，又把白布衫夾裤都输了。大正月里，又抱着肩儿，在街上走。不好来见老者，走在他们首房，山墙底下，向日阳站立。老者冷眼看见他，不叫他。他挨挨抢抢，又到根前，扒在地下磕头。老者见他还依旧如此，说道：“贤侄，这不是常策咽喉深似海，日月快如梭无底坑如何填得起你进来，我与你说。有一个去处，又清闲，又安得你身，只怕你不去。”经济跪下哭道：“若得老伯见怜，不拘那里，但安下身，小的情愿就去”杏庵道：“此去离城不远，临清马头上，有座晏公庙；那里鱼米之乡，舟船辐辏之地，钱粮极广，清幽消洒。庙主任道士，与老拙相交极厚。他手下也有两三个徒弟徒孙。我备分礼物，把你送与他做个徒弟出家，学些经典吹打，与人家应福，也是好处。”经济道：“老伯看顾，可知好哩”杏庵道：“既然如此，你去。明日是个好日子，你早来，我送你去。”经济去了，这王老连忙叫了裁缝来，就替经济做了两件道衣，一顶道髻，鞋袜俱全。次日经济果然来到。王老教他空屋里洗了澡，梳了头，戴上道髻，里外换了新袄新裤。上盖青绢道衣，下穿云履毡袜。备了四盘羹果，一坛酒，一匹尺头，封了五两银子，他便乘马，顾了一匹驴儿，与经济骑着。安童、喜童跟随，两个人抬了盒担，出城门，径往临清马头晏公庙来，止七十里，一日路程。比及到晏公庙，天色已晚，但见：
“日影将沈，繁阴已转。断霞映水散红光，落日转山生碧雾。绿杨影里，时闻鸟雀归林；红杏村中，每见牛羊入圈。”