不一会儿，以视线追逐两人身影的围观群众，在空海两人拐弯后，也不再注视他们了。
走了好一阵子，空海在一棵柳树下停步。
随风摇曳的柔绿中，空海将右手伸进左边袖口，从中取出方才那条蛇。
“你，竟然把它藏在袖子里”“对。在这儿把蛇放了吧。”空海将蛇放下，蛇在地面上蜿蜒前行，消失在附近人家暗处。
“空海，你真是个可怕的男人。”待蛇消失踪影后，逸势说。
“为什么”“连这事你也行。往后我不能粗心大意随便靠近你了。”“逸势，那不一样。”空海答道。
“什么不一样”“我是说，会什么和那人很可怕是两回事。”“你又要讲高深的学问了”“这并不高深。比方说，这儿有一把快刀。”“嗯。”“这把刀可怕吗”“不可怕。那刀只是在这儿而已，总不会主动飞过来袭击我吧。”“那如果有人拿了这把刀，又怎样”“那还得看是谁拿了那把刀吧”“逸势，你说的一点没错。”“什么一点没错”“总之，逸势，对你来说，会加害于你或夺走你的钱财的人，拿了那把刀才会让你感觉可怕。如果是与你亲近的人，即使拿了再锋利的刀、枪，你也不觉得可怕”“你说的没错。”“所以啊，逸势，并非刀可怕。当你觉得可怕时，是因为拿刀人的根性，令你感到可怕。你怕的不是刀本身”“原来如此”“这和植瓜术道理相同。植瓜术本身和刀一样。人们不必对植瓜术感到恐怖。
该担心的是，到底是谁拥有那把刀或拥有那法术。”空海说。
“嗯。”“逸势，你放心吧。你根本无须对我害怕”空海面带微笑，轻轻拍了拍逸势的肩膀。
就在此时，远远传来呼唤声。
六“请问，师父”是男人的声音。
空海与逸势转身望向出声之处。
该处站着个男人。他长得一副正直坚毅的模样。
男人一边微笑一边走近两人。
“原来真相如此。太令人惊讶了。我看到了飞上天的蛇，以及放进袖口的蛇，到底哪只才是真蛇我可想了好一会儿。”“两只都看见了”“不错。您刚刚所做的事，真让人一扫心头闷气啊。五坊小儿的行径，我早已忍无可忍了。”说毕，他慌慌张张地行礼道：“真是失礼，在下还没自我介绍。敝人名叫子厚。”“在下空海。”“在下橘逸势。”空海与逸势也报上名来。
“大名听来很陌生。两位是唐国人吗”“不。敝人是倭国的留学僧。”“我也来自倭国，是来学习儒学的留学生。”两人一前一后回答。
“空海先生唐语说得很好。”“不，要像贵国人那样流畅，还差得远呢。”“此事姑且不提，方才你们不是在找吃的吗”“是啊。不过没吃成。”“若是如此，前面有间酒楼，是我的友人所开设。我们就在那儿一道吃顿饭如何”空海与逸势应邀，随同子厚走进“青山酒楼”。
在这家店里，空海与子厚展开了对话。
“空海先生，您怎么看现今唐国的政治”子厚问。
“这是个很难回答的问题。”“那我这样问好了。您觉得这国家的百姓幸福吗”“这也是个很难回答的问题。比起我住过的倭国，唐国不，长安城可说先进许多了。以倭国生活水准来看此地，百姓多半很富裕。拿贵族来说，长安贵族和倭国贵族，其奢华程度简直难以相提并论。不过”“不过，生活水准高跟是否幸福，那又是两回事了。”“没错。”“现在唐国百姓正处于疲弊之际。百姓苦于沉重赋税，贵族依旧是贵族，他们只求明哲保身，自谋出路，根本无暇顾及老百姓。”“是的。”“我一直在想，大唐盛世是否已过去了。如今只剩洛阳和长安，仍残留华丽的气息。可是，实情却如您刚才所见到的景象一样。”子厚用字遣词，似乎理智胜于情感。
然而，他那理智的内面，却又隐含着某种苦闷的情感。
“如果有机会”子厚说。
“机会吗”“对。我想，如果有那样的机会，我可以让这国家比现在好一点，或许只能稍好而已，但比起现在，百姓应该可以更容易安居乐业一些。至少，若有机会能为此事全力以赴，我一定会满怀欣喜奉献出我这条命”几杯酒下肚，略显多话的子厚，倾吐满腔热情地说道。
“如果有机会”空海、逸势与子厚交谈了好一阵子，有时讨论唐国时事，有时谈诗说文，也提到了倭国的种种。
趁着酒兴大发，他们呼喊店家拿出砚、墨，准备纸、笔，子厚一挥而就地写起诗来。空海也和诗回赠。逸势见状，竟也罕见地拿。
起笔，绞尽脑汁地作起诗来了。
倭国一片云他以此句起首，以“清风虽吹尽，我志无尽期”结尾，是首利落飒爽的好诗。
子厚震慑于空海与逸势的字迹笔势，尤其空海诗句的精湛文采，令他毫不吝惜大声赞赏。
不久，三人在酒楼前分手。
“百姓的幸福”空海望着子厚背影，喃喃自语，“思索何事是幸福，真是个艰深的问题啊。”“怎么说呢”逸势问。
“因为人的欲望无边无界”“胸怀大志的生活方式，其实也很严苛”“嗯”听了空海的话，逸势似乎觉得恰恰说中了自己的某部分，同意地点了点头。
七柳宗元，字子厚。
人代表。
其祖先来自河东，亦即日后的山西省。
柳宗元家族已在长安落地生根数代了，他本人也土生土长于长安。
他生于大历八年癸丑七七三。比同时期文人韩愈小了五岁。
刘禹锡曾在柳宗元集的序文称：“子厚于贞元初，即以童子而有奇名。”“贞元初”的贞元元年七八五，柳宗元不过十三岁，那时起他便享有“奇名”。也就是说，他的存在备受瞩目，序文如此记载。
这番话绝非奉承之词，从年轻时起，柳宗元便比旁人出色。
事实上，他于贞元九年，以二十一之龄及第，成为科举进士。
比才子韩愈二十五岁及第，还提早了四岁。
不幸的是，那年他的父亲却撒手人寰。
五年后的贞元十四年，柳宗元登“博学宏词科”，授“集贤殿正字”，也就是从事“图书校勘”的官员。
翌年，二十七岁的他，妻杨氏亡故，并无留下子嗣。再隔一年，长他二岁的姐姐过世。到了贞元十九年，长姐也亡故。这时，柳宗元三十一岁，却已无任何手足了。
贞元十九年，柳宗元被拔擢为“监察御史里行”译注：里行指直接提拔到朝廷为御史的试用期，一年不到的时间，他已经与韩愈并驾齐驱。
那年冬天，韩愈被贬为阳山令，刘禹锡取代韩愈，成为监察御史。
当时，以柳宗元为首的年轻官员、皇太子李诵所信任的王叔文、王侄等人为中心，形成一股政治势力。
空海东渡大唐人长安，是在贞元二十年十二月的事。
隔年一月，德宗皇帝驾崩，李诵继位，是为永贞皇帝，也就是顺宗。
正是今年的事。
为此，亲近李诵的王叔文、王坯，均获提拔出任要职。
与王叔文渊源深厚的柳宗元，也成为掌权一方的人了。
此刻，柳宗元在优溪驿的小饭馆里，与空海相对而坐。
柳宗元身旁是白乐天。
空海身旁则是橘逸势。
“您似乎已经掌握机会了。”空海说。
一月见面时，柳宗元告诉空海，他愿为国家竭尽绵薄之力。如果有机会，他将满怀欣喜，奉献一己之性命。
空海的开场白，即是根据这些话而来。
“嗯。可是，这机会大概也不长了。”“皇太子，喔，不，您指的是永贞皇帝生病这回事。”“是的。”柳宗元点点头。
去年九月，李诵脑溢血中风。
因为后遗症，他虽当上皇帝，却无法自如移动身子，说话也不甚灵活。
那时，王叔文已位居翰林学士、起居舍人。
王坯也出任左散骑常侍。
王叔文所担任的“起居舍人”官职，是在天子身边记录其言行举止。由于经常随侍君侧，所以拥有极大的实权。
王叔文原本只是陪侍皇太子李诵下棋之人。李诵即位后，因直接与闻皇帝言行，于是拥有了撼动天下的权位。
自从掌权甚久的京兆尹，也就是长安市长李实译注：李实为唐高祖李渊十五子元庆之后，袭封“道王”，拥有皇室背景失势之后，王叔文和王坯强力改革政治。
他们裁减、解放后宫宫女，废止“宫市”，流放诸多受贿官员。
改革派王叔文等人，因而深受旧体制保守派庸痛恨。
如果永贞皇帝驾崩或禅让大位，王叔文、王坯可能即刻垮台。
在空海看来，他们垮台的日子已经为期不远了。
不过，以王叔文为核心的种种改革，却赢得长安百姓喝采。
李实失势一事，官吏、百姓莫不欢欣鼓舞。
李实征税严苛，少缴一钱一厘也不许。即使官吏，无法按规定征税也会被处死。
一般市井小民若欠税或缴纳不足，可想而知，将会遭致什么后果。
二月辛酉，诏数京兆尹道王实残暴掊敛之罪，贬为通州长史。
市井欢呼，皆袖瓦石，遮道伺之。实由间道而获免。
史家如此记载当时情景。
王叔文等人如此改革，却造就了众多敌人。
据说，被夺走权力的宦官们，仍暗。此种风声，空海或逸势也曾有耳闻。
王叔文等人的政敌，这段时期必然利用永贞皇帝病情，伺机而动。
柳宗元与空海的对话，自然也包括了这些内容。
正是如此关键时刻，空海与柳宗元在优溪驿相见了。
“您不是公务繁忙吗”空海问柳宗元。
“那当然”柳宗元率直地点点头。
“这种时刻，怎么还来这儿”“正因为是这样的时刻，才要亲自跑一趟。”“您这话是什么意思呢”“空海先生，您已知晓许多事情，我就跟您实话实说了。”“嗯。”“这回您要去的徐文强棉田，发生过什么事，我也听说了”柳宗元简述空海已知晓的徐棉田之事。随后，他又问道：“空海先生，最近京城大街发生的布告牌事件，您可知情”“是的，我曾耳闻。”“那木牌预告皇帝之死。”“没错。”“还有一事。金吾卫刘云樵家里，大约去年开始，陆续出现猫形妖物，这只妖猫也预言了德宗皇帝之死。这件事，空海先生想必清楚吧。而且，您也已经被牵扯进来了。”“是。”“刘云樵家里出现妖猫、徐文强棉田的怪声，以及大街上矗立的布告牌我想，这三件事或许有某种关联。”“不错。”“圣上的性命，等于是我们的性命”柳宗元说。
万一永贞皇帝这时候死了，王叔文便会失势。
失势就是死亡。
或许暂时贬谪远地，不久之后也会遭到毒杀，或编造某种理由而被下诏赐死。
万一情况糟糕，柳宗元或许也会被赐死。情况稍好，则被贬为地方小官。
在这情况下，所谓“左迁”，不光是一个人的事，它包括整个家族及宗族的命运。
“京城该做的事非常之多，相形之下，我们所剩下时间非常之少”“看来您很焦急。”“明知焦急不好，却还是焦急得很”柳宗元叹了口气说：“这件事攸关皇命，换句话说，包括圣上，也与我们的大志有关。所以我才来这儿。”“有人在宫里放话，说是我们谋害先皇，也就是德宗皇帝的性“哪里不一样”空海望向白乐天。
“因为我不适合政治。”白乐天别扭地回答。
“他这人感情太丰富、太丰富了。”柳宗元说。
“感情太丰富”空海问。
“政治之事，当然要动之以情，却不能感情用事。”柳宗元看了一眼白乐天。
“刚刚我说过不打算逃。譬如逃情诗文之中。不过，自居易却有这样的情愫。
我虽也爱吟诗作赋，却不会因此抛身忘命。但是，白居易他”“我也没打算为诗文拼命呀”白乐天打断柳宗元的话。
“我的事就此打住，继续你的话题，如何呢”“说得也是。”柳宗元点头，视线从白乐天移至空海身上。
“空海先生，老实说，我有一、二事相求。”“您尽管开口吧。”“一件我已说过，就是请让我今天与你们同行。”“另外一件呢”空海问。
柳宗元看了看身边的人。有空海、橘逸势、柳宗元、白居易，加上张彦高、两名卫士及大猴。
“您方便对我说的话，也可以对大猴说。”空海说道。
“啊，您说的是，空海先生。之前我看见您将蛇藏了起来。您那种行为，该说是出于侠义之心吧，我相信您那时的心情。”“然后呢”“不胜感激之至。”“话说用倭语所写的那封信，到底是哪位写的”“您大概也知道吧。是晁衡大人。”“晁衡”空海反刍这个名字时，一直在旁静默不语的逸势，突然大声说：“是安倍仲麻吕吗”他难掩兴奋语气接道：“请务必、务必要让我们看那封信。我们可求之不得。”安倍仲麻吕。
是安倍船守之子，生于七。一年，与李白同年。
七一六年时，他以十六岁之龄被推派为遣唐留学生，翌年，与吉备真备、僧人玄防随同第八次遣唐使多治比县守跨海渡唐，这已经是八十八年前的旧事了。
当时，正是玄宗皇帝主政时期，李白、杜甫全聚集在长安城。
大唐王朝连绵盛开的巨大花朵、玄宗皇帝与杨贵妃的凄美爱情故事，在当时均尚未展开。
行人策马于春日旷野。
柳宗元。
白乐天。
空海。
橘逸势。
大猴。
六人各怀心思，马儿正穿越秦始皇陵寝，驰骋于春日旷野之中。蔼柳絮在风中纷飞。
九放眼望去，地面上柔和浅淡的青翠，随风摇曳。
的一部分。
心，也是如此。
心是肉体的一部分。
肉体也是心的一部分。
这不是理论。
是空海亲身感受、体会出来的。
空海立于曼陀罗之中。
发怔出神，仿佛陶醉于曼陀罗的境界，悠然自得地跨出脚步。
逸势在远处，忧心忡忡地望着空海。
一旁是大猴。
再一旁是白乐天。
再一旁是柳宗元。
再一旁是张彦高。
再一旁是徐文强。
还有卫士数名。
此刻，对空海来说，逸势的心脏跳动历历在目。
他感觉得出，所有看得见、看不见、感知得到、感知不到的一切，彼此之间都有一条无形的线连系着。
仿佛进入冥想状态，肉体正在品尝天之甘露一般，空海将周遭所有一切纳为己有。
在这当儿，空海的视觉能力、感知能力，似乎突然倍增了。
甚至舌尖也能感知空气的味道。
空海知道，入唐以来，自己的肉身和冥想力更加敏锐了。
空海陶醉在这天地之间。
心情舒畅不已。
空海心想，原来就是此种境界。
在倭国室户岬，持续半个月静坐所达到的境界，此刻，在极短时间内就达到了。
室户岬那时，自己曾经历一口吞下天星的神秘体验。
虽说目前的境界不如当时浓烈，肉身却比当时更增加了些许透明感。
感觉得到。
感觉得到。
感觉得到小草抽芽时，想从大地之中伸展而出的力量。
无数的草。
无数的虫。
细微渺小的生命群体。
汇集这些渺小生命群体，所形成的那股难以置信的顽强力量，此刻，正在这片大地之中冬眠，也正准备自沉睡中苏醒。
然后不同于那些令人发狂般的生命力，另一种力量也沉睡在这大地某处。
这一切，空海都感觉得到。
他知道，自己正笔直朝着那股黑暗力量前进。
啊空海恍然大悟，自己正站立在那力量之上。
正在那力量上面踱步。
只是，没想到那力量所横亘的范围竟是如此广大。
还未到达。
再往前走吧空海继续踱步，在该处停住。
就是这里。
这里正是那力量的中心点。
空海站在该处，仿佛探看幽深大地底部一般，把视线落在自己脚下。
下面的泥土之中，层层迭迭地横亘着某种东西。
个两个三个不只这些。
数量多得数不清。
是一种没有生命的力量。
不但没有生命，而且令人背脊发凉，来路不明的力量，正沉睡在自己脚下。
空海感觉得到。
“就是那儿，空海先生”徐文强的声音自远处传来。
果然是这里。
空海点点头。
站在远处的男人们，慢条斯理地朝空海所在的位置走来。
有种被人施行强大咒术的东西，正沉睡在这地面之下一边眺望着朝自己走来的男人们，空海一边冷静地真实感知这件事。
尽管如此，也未免过于空海再度深切感知到，自己所被卷入的力量竟是如此的强大。