“冒芽了空海。”逸势道。
从还湿湿润润的泥土当中，冒出一个小小的头来。那是植物的绿色嫩芽。
空海边对逸势点头，边带着微笑，注视那个老人。
“方士吧”空海低声自语。
对话当中，嫩芽渐渐长高起来。
“快长大喔快长大。快快长高起来”老人说道。
“长出芽来。”果然长出芽来。
“看吧开花了。是两朵呀。”开出两朵小小的花。
那花立刻凋谢，眼看着花蒂的部分慢慢鼓起来。
“快呀再大些。”果然，长得更大了。
已经看得出瓜果的形状了。
“植瓜术吧”不愧是逸势，好像知道这种法术。
当时传人日本的大量汉籍中，有些地方记载着“植瓜术”的名称。
“第一次看到。”逸势自言自语。
两个鼓起的形状，一直长到成为成熟的大西瓜。
老人随手摘下两颗两瓜，交给那个像做买卖的男人。
黑衣老人从男人手中接过钱后，瓜藤、瓜叶立刻消失得无影无踪。
不过，男人手中的西瓜却未消失。瞬间，欢声雷动。
“太厉害了。空海。”“哦。”“咦，你好像不以为然喔。”“不。大为吃惊。了不起的法术。”二人说着说着，又有买者出现。
还是照着方才的方法，依序进行。
“不过，买了那西瓜，应该不会消失吧”逸势一本正经地说。
“亏你还是个儒者”空海微笑道。
“不语怪力乱神。”空海引用论语的话，讥笑逸势。
“西瓜不会消失。”空海说道。
“为什么”“因为西瓜是实物。”“什么难道其他的都不是实物吗”“冒出芽啦、芽长大啦，那都是幻术。”空海小声道。
因为是日语，才能如此交谈。
“那是被言语所蛊惑了，大家都中了那些话的法术了。所以老人说芽冒出来，大家就真以为芽冒出来了；说长出叶子，大家就真以为叶子长出来了。”“可是，我听不懂唐语啊。”“那是因为我把老人的话转给你听。我若不在，逸势或许就可以看到真相了。”“那，现在这次，你并没有把老人的话讲给我听，我还是看到冒芽、长出西瓜啊”“因为中过一次法术后，你的脑海里已经记得这些了。”话说完，空海突然闭口不语。
“怎么了”逸势问。
“所谓知识，委实恐怖。”空海喃喃自语。
“什么”“知识可以使人明理，相反的，也可以让人盲目。若不懂唐语，就不会中术。
不知道撒种、萌芽、开花、结果这些道理，也不会中术。”“可是，你听得懂，却不会中术啊”“不。我不是说我自己。”“你说的是我”逸势有些火大。
“不。不是说我，也不是说你。”“”“我说的是有关人跟知识的事情。”此时，欢声再度雷动。
黑衣老人也可称为方士，又把结成的西瓜交给买者。
“还有人想要吗”方士道。
“好啊买了。”逸势以日语大喊。
“哪一位”方士嘟囔着。
“替我说要买两颗。”逸势以手肘碰了一下空海侧腹。
空海苦笑，以唐语说：“请给两颗。”群众的视线全部集中在两人身上。
空海和逸势前面的人很自然地让开了。两人仿佛被揪了出来般被挤向前。
“听好，在你眼里的真相到底如何，你边看边低声说给我听吧。”逸势说。
“不过”“这里是大唐国。若是日语，人家就听不懂了。”话说完后，空海和逸势，站在围着圈圈的人群之前。
两人站在该地，好似和那方士对峙着。
那是一位皮肤黝黑、看不出年龄的老人。
看来似乎已经年过七十了，但应该还不到九十。不过，七十到九十之间，到底几岁看不出来。
单就眼睛周围的皱纹看来，应该有一定的年岁，可是那男人全身散发出一股气势，显得精神奕奕，看来更年轻。
方士以细细的眼睛，注视空海一会儿后，把手伸进怀里。
空海并不说明。
因为，方士动作，还是和刚才一样。
“他取出瓜果，放到怀里了。”空海低声说道。方士正拿起柄勺的把子，把身子探进桶子内。
“喔。”逸势低声叫出。
果然如空海所说，逸势看到了方士一边舀水，一边从桶子内拿起瓜果，火速地放进自己的怀里。连着二颗都放进怀里了。
现在，逸势看得到方士的怀里，鼓得大大的。
“冒出芽来。”方士说。
“不冒芽。”空海低声呢喃。
“长出叶子来。”方士道。
“不长叶子。”空海说。
“开花。”“不开花。”“结果。”“不结。”“大起来。”“不会大。”空海故意盖过老人的话语，低声逐次告诉逸势。
“他从怀里拿出瓜果了。”空海语毕，逸势果然看到老人嘴里说摘下瓜果，其实是从怀里拿出两颗瓜果来。
欢声再度扬起。
空海站出来接过瓜果，并打算付钱。
“不，不用。”方士摇摇手，不收钱。
“为什么”“我不是卖瓜果。是卖法术。”方士说道：“因为你没中术，所以不能收钱。”“您知道我没中术”“嗯。”“失礼了。”空海低头告罪。
“不，不。”方士摇手说：“两位看似不是唐人吧。”“不是。”空海回道。
“从何处来的”“倭国来的。”空海原来已把“日本国”说到嘴边了，又改口成“倭国”。
那时候，“倭国”的称呼比“日本国”更普遍。这件事，空海在旅途之中已经明白了。
“哇，”方士提高声调。“真是遥远的地方啊。”空海和方士的交谈，当然是用唐语。
站在旁边的逸势，不知两人在讲些什么，脸上充满好奇。不过，不愧是逸势，他并没有从旁硬加入两人的交谈。
“来此已经很久了吧”“不才到不久。”“以前来大唐游玩过”以前是否来过大唐呢这是方士问空海的本意。
“这是第一次。”空海话一说完，方士便“啊”地发出赞叹声，说：“虽然如此，唐语竟是这般流利。”“喔。”“因何事来大唐呢”“以留学生身份，来此学密”“密”，就是“密宗”。
“来盗取吗”语毕，方士微笑。
“盗取”“这张脸不像是来学习，而像是来盗取密法的脸。”“嗯。”空海点点头，方士紧盯空海，仔细端详。
“倭国的人，都像您这般吗”“有形形色色的人。”“形形色色啊倭国的人若都像您这股，那就太了不起了。”“何故”“不仅是密宗，整个大唐都要被盗光啦。”老人爽朗大笑道。
空海也跟着笑了起来。
“那么”尚未说出“要往何处呢”空海抢在方士前回答。
“赴长安。”“长安吗”方士自语，再度望向空海，问道：“能够请教大名吗”“空海。”报上空海名号后，又以唐语把旁边逸势的名字告诉方士。
“在下丹翁。”方士说。
“表字吗”“嗯。”方士点头，又问：“空海，不知您在长安逗留多久”“大概得二十年。”空海说毕，再加上一句：“大概吧。”“那么，改天到长安喝一杯吧”“您也要往长安”“是。”方士丹翁说毕，又微笑着。
“那么，就不在此打扰太久了。”空海颔首。
把拿在手里的两颗瓜果，要归还丹翁。
“没理由收您这东西。”“拿去吧空海。能够看破丹翁法术者，在大唐之中恐怕难得一见吧知道我名号的人，如果因此而收下丹翁的瓜果，那么，就算是相互厮杀的对手，也会立刻成为十年以上的知音。”“那就，恭敬不如从命了。”空海说毕，再度欠身。
相互告辞后，对着走入人潮的空海的背后，丹翁喊道：“空海。若要求取密法，可以去拜见长安青龙寺的惠果师父。”空海回头，再度鞠躬行礼。
“太厉害了。空海，真如你所说的。”走出人群后，逸势兴奋地说。
空海和逸势，手里各捧着一颗瓜果。
二人的周围，车马喧腾。小贩叫卖声此起彼落。
“空海，赶紧告诉我。”逸势说。
“告诉你什么”“方才的事。你和那老人到底讲些什么”逸势迫不及待地问。
“谈了很多。”空海微笑。
低声响应后，空海就把方才和那名唤丹翁的方士所谈的事一五一十讲给逸势听。
话一说完，空海突然闻到一股腥味。
一股血腥味。
稍一留意，才发现迎面而来的人，都以怪异的眼神，注视着空海和逸势。
空海感觉两手湿湿的。他以为或许瓜果破了，流出汁来了。
“啊”空海低叫一声，停住了脚步。
“怎么啦空海。”逸势也停住脚步问。
“你看”空海说。
空海站住原地，盯着抱住瓜果的双手紧看。
“怎么啦”话刚出口的逸势，终于惊觉到。
“哇”叫声一出，逸势赶紧甩掉手上的东西。
瓜果落到地上，发出重重的声响。
地面上染成一片血红。
一颗鲜血淋漓的狗头滚落到地面上。
空海和逸势，自以为抱的是瓜果的东西，原来是看似刚被砍下来的狗头。
“中了幻术”空海喃喃自语。
一开始，丹翁就知道空海已经看破自己的技法。
因为，空海知道丹翁从桶内取出瓜果。
于是，方士将计就计。
他利用空海认为桶子拿出来的，必定是瓜果的这个盲点。
知识真是恐怖啊自己不是才刚刚说过吗空海心中暗暗自忖。
“不愧是大唐国。”空海又喃喃自语：“那是个我所不及的人。”大唐真是广阔。
空海如此一想，突然觉得很开心。
有趣。
空海放声大笑。
“怎么啦空海。”逸势对他说话，他依然止不住笑声。
空海就这样抱着一颗血淋淋的狗头，开心地大笑。
“啊”有位年约七十，白发白髯的老翁从屋内走出来，向大家打招呼。
那时大伙用餐完毕，正要各自回房休息。
“我听说您们当中，有一位天赋禀异的和尚”老人环视大伙而后，如此问道。
通译话一说完，半数以上的人都把视线集中在角落那个男人身上。只有那男人，还在吃饭。
每个人都疲倦极了。
一整天，坐在马车里硬梆梆的椅子上摇摇晃晃。
从水路转成陆路的汴州算起，这已经是第六天了。
那是被车轮辗得凹凸不平的道路，屁股就这样碰来碰去。
当时的车轮是木制。当然没有弹簧。
地面上的震动，从臀部传到背脊，而震到头盖骨里去。这可不是在牛车上慢条斯理前进的一天，而是在马车疾飙如电的一天。
连假寐一下都不成，因为身体左摇右晃。
若稍稍打个盹，脑袋便立刻会撞到撑持车顶的支柱。
因此，一行人已经养成“一用完餐，立刻去睡”的习惯。
说到用餐，那也是异国风味。异国所产的食料，以异国方法烹饪、调理出的菜色。一切都和日本不一样。
疲惫的身体，很难适应异国的饮食风味。
能够吃掉一半的还算状况好，多数的人都剩下一大堆。
这一行人几乎都在拉肚子，个个都有拉肚子的经验。
只有一个人例外。那个例外的人，还在进食当中。
他，就是空海。
在这个他乡异国里，只有空海好像很能自得其乐。
对于至今几乎都在山岳修行及旅途中的空海而言，摇晃的马车、异国的食物，完全不成问题。
就像马匹般啃食。自己的碗盘空了，甚至还伸手到别人的碗盘上。现在，空海正在吃的，就是邻座橘逸势吃剩的食物。蔬菜、猪肉和木耳，用大量辣椒和好几种辛料的香汁去熬煮的菜肴。
好辣啊除了空海外，所有人对于这种辛辣，连一口也吃不下去。
空海正在狼吞虎咽。
真是痛快的吃相。一样接一样的食物消失在空海的嘴里，落进了他的肚子。
所有人的视线，全部集中在那个空海的身上。
一行二十三人当中，只有空海一人是僧侣。
虽然头发有些长了，也只有空海一人是僧侣装扮。
用不着特地询问，老人所说的“和尚”，谁都知道就是空海。
之所以特地询问，是对从日本而来的遣唐使一行人的礼貌性尊重。
“喂，好像是指你喔。”坐在旁边的橘逸势，以手肘碰了一下空海。
其实，就算不说，空海当然知道老人在说什么。
只是，老人会用“天赋禀异的和尚”称呼自己，倒是料想不到。
“就是今天在天津桥旁，一眼就看穿道士幻术的那位和尚。”老人说。
当老人刚说毕，空海抬起头。
“若是那样的话，就是我了。”空海一边咀嚼，一边以流利的唐语回答。
虽然一面吃着东西，但他态度爽朗，不会让人感觉不快。
“失礼了。我还以为已经用餐完毕了。”老人说。
“没关系。”空海以出色的唐语回道。
说得比通译的唐语还要流利。
“您真的是倭人吗”老人问。
操着一口比唐人发音还正确的唐语，老人对这位日本留学僧，好似已经全然为之倾倒。
“留学僧空海。”空海报上名字后，老人也把自己的名字告诉空海。
“老朽孙岳梁。”“是这官栈的掌柜，有一事相求。”这些谈话，通译都翻译给众人听。
“不知何事”空海问道。
“事情是这样的：从五天前起，客栈厨房出现异象。请您无论如何要帮忙”这一行人的代表藤原葛野麻吕，事先已经拜见过这位客栈老掌柜。
最近，他经常卧病在床。当一行人抵达洛阳时，由于老人孙岳梁卧病在床，葛野麻吕独自一人前往老人的病榻。
“我可以吗”“当然可以。今日发生之事，我已略有耳闻。我相信不为幻术所惑的您，一一定会答应我所相求之事。”空海以试探的视线望向藤原葛野麻吕。
他以视线在询问葛野麻吕，是否可以接受老人的要求。
“能力所及，尽管协助他吧。”葛野麻吕以日语答道。
“若有我可以尽力之处”空海说。
“在您旅途疲惫之时来打扰您，真是万分抱歉。首先请听我把话说完。”老人孙岳梁环视大家一下后，注视着空海。
然后，开始说道。
“其实，这屋子旁边有一间厨房。奇怪的事情，就出现在那里。”最初出现，是在五天前的晚上。
晚餐后，这里的厨子，利用灶火烤栗子时。
从灶旁墙壁上的窗子，发出了一种奇怪的声音。
仔细一看，从那窗子，往屋内伸出一只手来。
满是皱纹，像是历经岁月的老人的手。
那只手的手掌往上，上下微微摇动。
“给我给我”怪手如此说。
厨子惊吓之余，发现那只手不但更往里面伸，也更靠近厨子。
“给我给我”怪手又说。
因此，厨子把烤好的栗子放进那手掌上，手迅速缩了回去，声音也没有了。
厨子松了口气，没想到翌日晚上“又出现吗”空海问。
“是的，又出现了”老人回道。
第二天晚上，也是厨子利用余火在烤栗子时出现。
这个厨子很爱吃栗子，很喜欢在工作完了以后，自己烤栗子吃。
正当栗子陕烤好时，窗子那儿又有动静了。
抬头一看，和昨晚一样，从那里又伸进一只手来。
“给我给我”那手上下舞动着。
厨子将栗子放在那手掌上，满是皱纹的那只手，立刻消失在窗外的夜色中。
“如此，已经连续四天了。”老人说：“今天是第五天。”“今日那手已经出现了吗”空海问道。
“还没呢。每次都是晚餐后，工作收拾好，厨子开始烤栗子时才出现”“那么，可否请您吩咐厨子，今晚也依照平日作息吗”“没问题”“我要到现场，用自己的眼睛瞧瞧那奇怪的事情。至于该如何处置，那是后话。”听空海如此说，老人欠身行礼回道：“明白了。”又说：“那么，等这儿收拾好了，厨子准备妥当后，再请您移驾”“如此说定。”“如此说定。”于是，老人谦恭地向一行人鞠躬行礼后，告辞回房去了。
经过通译转达，大伙也都明白事情原委了。
所有人都以充满好奇的神情，注视着空海。
“有法子吗空海。”橘逸势掩不住兴奋的声音说道。
“如何”藤原葛野麻吕也问空海。
“船到桥头自然直。”空海只露出微笑，爽朗地回答。
此处便是出事的厨房。
这里隔成了土间译注：地上没有铺木板的房间和板间译注：地上铺有木板的房间两部分。空海和另外四名男人，坐在板间里。
四名男人当中的两位，就是和空海同为遣唐使的橘逸势和藤原葛野麻吕。另外两人则是这家官栈的孙岳梁和厨子。
这个从异国来的僧人空海，将如何处置从窗外伸进来的怪手呢想目睹这一幕的人还真不少。然而，再怎么怪异的现象，喔，不，正因为怪异，所以人少比人多好办事，结果只有连空海在内的五个人聚集在厨房里。
炉灶安置在土间。
灶子紧靠砖头砌成的墙，旁边的上方那个出问题的窗子，位于约莫人的头高处。
“就是那个窗子吗”空海望向窗户问。
“是的。”厨子回答。
厨子年约五十来岁，鼻子下方蓄着短髭。
“何时开始烤栗子呢”“快了。把工作大略收拾好以后”“那么，和平时一样开始吧就当作我们不在这里。”空海一说完，孙岳梁点点蓄着白胡子的下颚。
“开始吧，不必在意我们”那么回答完这句话后，厨子走到土间，来到炉灶前，随手拾起附近地面一块木头，摆在灶前坐了下来。
从斜后方看过去，只见厨子往前弯曲的背部。
厨子的脚边，看得见灶里的火。
火，已经没有火焰了。
灶子里头，只见闪着红光的炭火。
厨子从怀里抓出一把栗子，丢进炭火前的灰烬中。
谁也不说话。
过了一会儿，从灶子飘来烤栗子的香味。
啵一颗栗子裂开了。
厨子拿着木棒伸进灶里，把烤好的栗子一颗、两颗地从灰烬中挖出来，往灶外丢去。
再把栗子搁在手里，用指甲剥皮。
手掌看来强而有力。
于是，开始吃起来了。
就这样，吃了三颗、四颗的时候。
“喂空海出现了。”橘逸势低声道。
真的出现了。
从那个窗子，一只白白细细的手正往屋内伸。
就算逸势不说，此时所有人也正同时注视着那光景。
手指头先从窗子钻进来，游泳般慢慢地摇动手掌。
从手掌到手腕的部分，细长得让人吃惊。
那只手，好似在乞求什么般地上下摇动着。
“给我给我”手如此说。
既像女人的声音，又像小孩的声音，也像大人的声音，是那种听不出性别年龄的声音。
厨子看着空海。
空海无言地点点头。
厨子把拿在手上的栗子，放在那只细白的手上。
一握住栗子，那只手和出现时一般快速地缩回窗外消失了。
手消失之后，沉默了好一会儿，呼的一声，不知是谁发出叹息声。
“您都看到了吗”孙岳梁问。
“是。”空海点点头。
“哇，传说的事情就发生在眼前。”逸势忍不住兴奋地说道。
“唔”藤原葛野麻吕只发出低声呻吟。
厨子可能因此喉咙都干了，从放置在土间角落的大水缸，舀起一勺子水喝了下去。
“事情就如您所看到的。”厨子一边用右手背擦一下湿答答的嘴唇，一边说道。
“刚刚所发生的事，在这四天里，每晚都发生，对不对”空海说。
“连今晚算进去，已经是第五天了。”厨子答道。
“昨晚，那只手消失后，我派个胆大的人到屋外查看，结果什么也没看到。虽然不是特别可怕，也好像没什么恶意，但还是觉得心里毛毛的。”孙岳梁说。
“外面好像有个后院。”“对。后院对面就是围墙，整个客栈都有围墙围着，只要有心的话，翻过围墙就可以自由进出，因此手一消失后，我立刻派人从后门出去，有人想翻越围墙到外面，应该可以马上看到”“说的也是。”“但是，树阴下、屋子阴暗处等有可能藏人的地方都搜过了，没有发现任何奇怪的东西。”孙岳梁注视着空海说道。
“您觉得如何呢”“您让我看到非常有趣的事。”