01
以前曾去过多次的三宫的牛排店，现已挪到了距原处约一百米的地方。只有招牌还是原来的样子。这让曾我略微松了口气。道路上依然随处可见地震后的痕迹。目前终于开始显露复兴的征兆。
“只把这块铁板拿出来了。”老板娘自豪地说。发福的体形以及红润的脸色，都和上次见面时没有区别。但是，肯定用了不少时间她的脸上才重新恢复了这种表情。
“铁板是我们家的宝贝。”老板娘说着，抚摸着银色的铁板。
“不过，你们真是厉害。仅用了一年，牛排店就恢复到了这种程度。”曾我手拿倒了红酒的酒杯环顾店内。现在已经快晚上十点钟了，已经没有其他的客人。本来是九点半关门，因为提前打电话预约了，所以为了等我专门延长了时间。
“听你这样说真是高兴。不过，迟早还是想回原来的地方，当然还要再花点时间。熟悉以前的店的人如果看到这里，肯定会感觉寂寞。”
“我觉得这里也很气派。”
“谢谢。”
老板娘微笑着喝了口生啤。那表情似乎在说，我知道这是恭维话。以前的店比现在大一倍。最重要的是整个店古色古香，现在已很难再人工再现了。
据她说，以前的店在地震中并没有倒塌。但是，四周的房子接连着火，身处其中真的是束手无策，最后全给烧了，勉强才将数十公斤的铁板运了出来，这话应该没有夸张的成分。
“看来还是以前的房子结实。以前的店是老外的旧房子改装而成的，四周新建的房子全都倒塌了。”
曾我随声附和着。实际上，运用了最新预制装配式技术的房子最结实，不过没必要和老板娘争论这些。
“曾我先生，你现在去了东京吧。是不是再也不回这边了”
“是啊。估计要在那边呆一段时间。”
曾我就职于总部设在大阪的商社。出生在崎玉县，三年之前一直在总部工作。之后调到了东京分部。虽说是分部，不论是公司的大小还是所从事的工作规模，都已超过了总部。因此，这次调动实际上可以说是荣升。计划近期将把名称改为东京总部。
他主要负责产业机械。今天在大阪有洽谈会。工作结束后来到了神户。这是一开始就计划好的。
“今天住在这里吗”
“嗯，明天打算去西宫。”
“西宫干什么去”
“那里有个熟人。”说到这里，他摇了摇头，“应该说曾经有。老板娘，你还记着新海吗”
“新海”她似乎在记忆中搜索着什么，随后用力点点头，“啊，你说的是住在京都三条的那位。”
“对对。”
“很有气质的一个人。头发全白了，戴着金丝边眼镜。”
“那位新海就曾住在西宫。在去年的地震中去世了。”
“是吗。”老板娘皱起了眉头。脸上并没有表现出惊讶的神色。对于经历过那场地震的人来说，受灾者的死亡并不是什么罕见的事。“这可真不幸，那个人竟然”
“他夫人也去世了。所以我想去献束花。”
“你好像说过他曾经对你特别关照。”
“就是他教会了我如何工作。他辞职后和夫人两人一起生活，没想到竟然会是这样。”
“去世的多半是老年人。好不容易到了可以悠然生活的时候，却。真是太残酷了。”也许是想起了什么人，老板娘用围裙擦了擦眼角。
离开牛排店后，曾我去了在地震中没有倒塌的酒店。到了酒店的房间后，曾我先拉开了窗帘。曾经那么美丽的神户夜景，现在基本上是一片漆黑。无人居住的楼房、倒在地上的霓虹灯，全都沉没在这片黑暗中。
冲完澡后上了床。想关床头柜上的灯时，发现旁边的墙壁上有一条小的裂纹。不知是不是地震造成的。即便是，在震后的检查中应该已被断定没有问题。
就在前几天，在神户举行了“阪神、淡路大地震牺牲者追悼仪式”。连首相都亲自出席了，不过，对受灾人员的援助根本不够充分。现在依然有近十万的人住在简易房、学校或公园里。曾我有一个朋友，刚买的公寓已经无法居住，只留下了房贷。但是，看样子政府根本没打算认真帮助他们。据说政府要为负债累累的住宅融资机构拨七千亿日元的财政资金，曾我想，难道就不能从里面拿出百分之几的钱拨给受灾者吗。
因为在大阪总部干了七年，这边有很多朋友，知道受灾的就有十多个，不过，已确认死亡的只有新海夫妇。
他是从电视上得知这个消息的。播音员平淡地读出了死亡者的姓名。其中就有新海武雄、新海澄子的名字。
新海是曾我在大阪时的部长。因为毕业于同一所大学，对他相当关照。
离退休还有两三年的时候，听说他突然辞职了。虽然事情没有公开，当时在大阪总部的人几乎都知道，新海部长是被迫辞职的。
当时正处于泡沫经济的鼎盛时期。某个大型汽车制造厂要建立一个新工厂，绝大部分生产加工机械都由曾我的公司负责采购。这么庞大的工作，在现在不景气的情况下几乎无法想像。与之相应的好处费的金额也是大得惊人，牵扯到的人越来越多。其中一个人露馅了，这样很有可能顺藤摸瓜地查出不正当金钱收受的事情。究竟在哪里切断线索呢最终新海被选定为牺牲品。
详细情况不清楚。但是，社长及董事们不可能对此一无所知。每次看到这些人现在依然身居高位专横跋扈，曾我就感到义愤填膺。
传言也被添枝加叶了。其中之一就是封口费。有种说法是新海领到的金额是正常退休金的两倍。甚至有人说部长被迫辞职还沾了便宜。