“情况有多么地脆弱呢假如我突然碰巧地就在某天发生了意外，以致我无法去向库柏上一堂应该会是相当重要的课呢”
“我不懂你的意思。”
是哈兰的错觉吗那对老人的眼睛里头，突然闪过一阵警戒的光芒。
“我是说，这道圆能被打破吗让我打个比方。假如回忆录明确地提到，某一天我应该在某个现场中行动，但我却意外地遭到头部重击，昏迷不醒，那么，这个计划是否就此瓦解了呢或者，假如出于某些原因，我故意地选择，作出与回忆录中所叙述的相反行为。那情况将会如何”
“你为什么会这样想”
“这似乎是合乎逻辑的想法。对我而言，如果我无意犯下的小错误，甚至是故意的违抗举动，我就可以打破这道时间循环的圆，然后情况将变得如何毁掉永恒时空吗看来应该如此，如果事实真的照你所说的进行，”哈兰慎重地说道，“那么我早该被告知原因，所以我才能小心地不去作出任何不恰当的行为。虽然，那得耗费不少唇舌才能驱使我的全心配合。”
推瑟尔大笑，但听在哈兰耳里，却感受到笑声当中的虚假与空乏。“这是个纯学术的问题，孩子。既然没有发生，那就不会发生。完整的圆无法打破。”
“可以打破，”哈兰说道，“482世纪的那个女孩”
“她很安全，”推瑟尔不耐烦地站起身来。“没有必要永无止尽地谈论这一点，而且，我还和计划小组的其他成员处理过这些逻辑上的问题了。我已经听了你的话，也告诉你该知道的事，现在，时间已经差不多了。你要跟我一起来吗”
哈兰感到满意。情况非常明显，而他自己的地位也毫无疑虑地受到肯定。推瑟尔知道哈兰随时可以摊牌︰“我再也不想和库柏有任何关连了。”推瑟尔也该知道，哈兰随时能向库柏透露出关于回忆录的信息，借以毁灭永恒时空。
就在前一天，哈兰便清楚自己能作什么。推瑟尔原本以为，利用这些新的资料能令他感到震撼，进而逼使哈兰乖乖就范，那么他错了。
哈兰以诺羽来明白地作出威胁，而推瑟尔立刻大喊“她很安全”，证明他了解这项威胁的本质。
哈兰站起身来，上前跟随推瑟尔。
哈兰从未到过这个房间。这个房子就象是把墙壁打穿，而刻意在此制造出来的一个大空间。
他们走过一条狭窄的通道，尽头则由一道力场屏幕所遮蔽，经过入口旁的一部自动机器，完整地扫瞄与辨识出推瑟尔的脸孔之后，他们才得以进到这个大房间。
这房间里占据最大的部分，是一个几乎顶到天花板的球体。球体有道正开启的门，里头有明亮灯光的照亮的平台。
从球体内传出了谈话声，哈兰穿过它的门口，见到里头正有一个人从当中走出来，还有另一个人跟在他的后头。那是全时理事会中的申纳，以及另一个今天在午餐会报中所见到的成员。
推瑟尔的表情看来相当不悦。无论如何，他仍克制了自己的情绪。“小组成员还待在这里吗”
“只有两个人，”申纳蛮不在乎地说道，“莱斯和我。我们这里有座相当美丽的设备。它的复杂与精密程度，可以和一艘宇宙飞船相比。”
莱斯的体态肥胖拥肿，表情看来就象是一副好好先生的模样，毫无自己的主见。他摩着自己扁平的鼻子说道，“申纳最近迷上了太空旅行。”
申纳的秃头在光线照耀下显得特别亮眼。“真是精妙的设计，”他说道。“让我不得不想问你一个问题。在计算现实的时候，太空旅行是一项正面或负面的因素”
“这个问题毫无意义，”推瑟尔不耐烦地说道。“要看是什么样的太空旅行，在什么样的社会，以及什么样的环境。”
“噢，少来。在一般的通论上，太空旅行总是有些特质是可以归纳出来的。”
“那只有自我受限，会耗掉自我的资源，最后也将自行消逝。”
“所以那就是无用的技术囉，”申纳满意地说道，“所以这是项负面的因素。我是这么解读的。”
“随你的便，”推瑟尔说道，“库柏快要来了。我们必须清场。”
“听你的囉。”申纳勾着莱斯的手臂，带他一同要离开这个房间，但他还是边走边谈。“亲爱的莱斯，人类总是会周期性地，不断将心力放在太空旅行的技术发开上，然后总是会因为挫败的结果而再度放弃。只要能够让你明了，我会建立起一套矩阵组来描述这种情况。如果人类把心智放在太空上，那么他们便会忽略掉地球事物的发展。我现在正准备这个命题，打算要在理事会当中提出，建议要把所有具有的太空旅行的世纪，从现实当中完全消除。”
莱斯的声音在走道明中，太空旅行是项有用的社会安全阀。我现在可以想到，在54世纪的第290号现实中”
大门关闭，声音也立刻切断。推瑟尔说道，“一个奇怪的人，申纳。很聪明，他一个人的智力可以比上我们的两个，但他的热情全都放在跳跃式的思考上。”
哈兰说道，“你想，他说的可能是正确的吗我是指，有关于太空旅行的事。”
“我感到怀疑。如果申纳真如他所说而提出这项命题，我们才有机会来评判。但他不会。在完成这项工作之前，他又会一头热地栽到另一件事情当中，然后再也不理会前一项未完成的想法。别理他”他将手掌置于这座嗡鸣作响的大球体的表面上，然后缩手从他的嘴上夹起香烟。他说道，“你猜得出这是什么东西吗，时空技师”
哈兰说道，“它看起来象是附上陀螺的巨大时空壶。”
“没错，完全正确。进来吧。”
哈兰跟着推瑟尔进入这个球体中。里头的空间足以容纳四到五个人，不过它的内部却毫无特征。地板相当平滑，弧面墙壁上只开了两扇窗。就这样了。
“没有控制装置”
“这是遥控的，”推瑟尔说道。他的手在平滑的内壁上滑动着，然后说道，“双层内壁。整个内壁里的空间，是由独力的时间力场所包覆。这是个不再受限于竖井移动的时空壶，能够下移并超越过永恒时空的端点。它的设计与建造，是藉由玛兰松回忆录里的暗示才能够达成。
过来这边。”
控制室位于大房间的另一个角落。哈兰走了进去，瞧见昏暗的控制室内布满一堆操控的控制杆。”
推瑟尔说道，“你听得见吗，孩子”
哈兰吓了一跳，环顾四周。他没注意到推瑟尔并未和他一起走进来。他自动地来到了控制室里开向外的小窗口，见到推瑟尔正在外头向他招手。“我听得到，先生。你要我出去吗”
“不用。你已经被锁在里面了。”
哈兰立刻奔到门口，感到自己的胃部不断地翻腾。推瑟尔将他锁在控制室里，这究竟是怎么回事
推瑟尔说道，“你听了应该会松了一口气，孩子，因为你的责任已经快要结束了。你一直担心自己的责任；你不断地寻找答案；我想我也知道你的想法。这不该是你的责任，责任完全在我身上。很不幸地，我们必须把你留在控制室中，因为你该在一个人在里头。玛兰松的回忆录上这么写着。库柏会从窗口见到你，而你会负责操控这座时空壶。
“除此之外，我会要求你，根据我的指示，作出时空壶的最后调整。如果，你觉得这项任务对你而言太过艰巨，你也可以什么都不作。我们在别的地方已经安排好另一个人，那边也有一组平行的控制装置。假如你出于任何因素而无法完成调整，那个你见不到的人会帮你办到。
最后一点，我会切断控制室向外的无线电通讯。你可以听到我们的谈话，但我们却听不到你的声音。因此，你可以用不着去担心，你的任何不小心的举动会破坏这道时间循环的圆。”
哈兰无助地从窗口朝外望去。
推瑟尔接着说道，“库柏等会儿就会过来，这趟进入原始时代的旅程，在两个物理小时之内就能完成。在这之后，孩子，这计划就可以宣告结束，而你和我也都自由了。”
哈兰跳入了令人窒息的恶梦漩涡中。推瑟尔骗了他吗他的所作所为，全都是为了将哈兰锁进这间控制室当中吗晓得了哈兰理解到自己的重要性，于是他狡猾地想出这道诡计，藉由冗长的对话来分散他的注意，利用巧言来迷惑他的意志，一下子带他到这里，一下子带他到那里，到了时机成熟，就将他锁在这个房间里
他为了诺羽而太过轻易地投降。推瑟尔说，她不会受到伤害。一切都会很好。
现在，他要怎么去相信这种鬼话如果他们不打算伤害她，不打算碰她一根寒毛，那么，他们为什么要在10,000世纪的时空壶路径上放置障碍物光就这件事，推瑟尔根本毫无信用可言。
不过，因为愚蠢的他想要相信，他居然就让这最后的几个物理小时盲目地度过，在拘禁的房间里，眼睁睁地看着自己价值的流失，他甚至连最后的操控调整都无能为力。
他感到万念俱灰。手上的王牌尽失，他再也见不到诺羽了。在这项计划结束之后，会有什么样的惩罚在等待着他，他一点也不在意。他永远失去了诺羽。
他从来没有想到，这项计划竟然以这样的方式告终。当然，这也让他面临了毫无转圜可能的失败。
推瑟尔压低了声音，“现在要切断通讯了，孩子。”
孤独一人的哈兰，感到无助的灰心
第十二章译注与对照
安东勒费布荷antoeefebvre︰人名。
亨利韦玆曼henryadsan︰人名。
津贝里斯特zibaist︰人名。
莱斯rice︰人名。