他停顿了一下子，紧接着说道。“自然而然地，根据现实变革所作的人格修改，因而造了少数几人死亡，对整体而言，几乎不具值得在乎的重要性。”
哈兰不带感情地想着︰他听起来一点感激之情都没有。他可能还会心怀怨恨。如果他开始不把这件事放在心上，他的怨恨之情将会逐渐增强，因为他居然经由一位时空技师的评估而挽救了未来的冲击。如果我是个社会学家，他就会高兴地过来和我握手，但他不会与时空技师握手。他可以为自己无端判处几十个人绞罚而尽力辩解，不过他绝不会碰触任何一位时空技师。
眼睁睁地看他的怨恨滋生，并不是一种好事，所以哈兰不让他有等待的时间。“我希望你的感谢之意能够延伸，帮助我处理在你时空分区内的一件细微杂事。”
“杂事”
“一件和生命规划相关的事。我带了必要的资料。我也有482世纪的建议现实变革的相关数据。我想要知道一个特定的个人，在变革之后的机率模型呈现出什么样的效应。”
社会学家缓缓地说道，“我不能确定自己懂得你所说的话。你在自己所属的时间分区内，应该拥有足够的资源来进行这件事吧”
“我的确拥有。无论如何，我是出于个人的研究来进行这件事，所以我和你一样，不希望因此而列入记录中。在我的时空分区中，这件事相当难以执行，除非”他用不确定的手势结束这句未完成的话。
佛依说道，“所以你不希望透过官方频道来完成。”
“我想要机密地进行。我想要机密的答案。”
“看来并不太合于常规。我无法同意这件事。”
哈兰皱着眉头，“不会比我不将你的错误回报全时理事会更不合于常规。你无权拒绝。如果我要在一件案子上遵守规矩，那我们也必须在另一件事上守规矩。我想，你该懂我的意思”
佛依的想法看来已相当清楚了。他抬起手来，“我可以看看相关文件吗”
哈兰稍稍松了一口气。主要的障碍已经越过了。社会学家低头阅读着他所递出的箔片。
过了一会儿，社会学家说道，“时空啊这不过是个小小的现实变革。”
哈兰抓住机会顺口说道，“没错，是很细微。这只和参数的影响有关，远远低于关键的阀值，所以我想要选择一个人作测试。自然地，利用我们时空分区里的资源来作测试，容易遭来浪费的讥讽，因此我想先确定之后再说。”
佛依没有反应，因此哈兰便停口不语。为了安全起见，没有必要愈描愈黑。
佛依站起身来。“我会把这件事交付给我底下的一位生命规划师。我们会私下进行。不过你应该了解，这种事不能成为惯例。”
“当然不能。”
“如果你不介意的话，我想要去监看现实变革的发生。我相信你会尊重我们的协定，让nc以私底下的方式进行。”
哈兰点头，“我将负完全的责任。”
当他们走进监视室时，里头已经有两部荧幕正在运作。工程师调整好确切时空的坐标之后就离开了，只剩哈兰和佛依两人待在这间异常明亮的房里。分子薄膜的作用依然存在，实际上，它呈现的反射光线依然处处可见，不过哈兰还是将全付心思放在荧幕上。两张荧幕的影像都是静止的。因为他们以数学方式描绘出特定的时刻，因此画面是停止不动的。
一幕画面呈现清楚的自然色泽；哈兰认得，那是宇宙飞船实验机的引擎室。在一道正在关闭的门后，可以见到一只由半透明材质所制成的亮红色鞋子。它没有动，画面静止在一般时间里的某个瞬间。如果荧幕画面可以清楚到让人见到空中尘埃，他们他们也一定会藉着影像处理而把它消去。
佛依说道，“经过两小时卅六分的观察时间后，人们将会全部离开这间引擎室。这是在目前的现实条件。”
“我知道，”哈兰低声说道。他戴上手套，锐利的眼光记住里头隔架上重要物品的位置，测量步距，估算进行转移时的最佳位置。他迅速地看了另一张荧幕。
被描述为“现在”的这间引擎室，对应到他们两人目前所站在的永恒时空分区上的画面，影像清楚且颜色真切；而在另一个荧幕上，代表廿五个世纪后的“未来”，则在各个方面中呈现出“未来”影像中该有的蓝色色调。
里头出现的是一座太空机场。深蓝色的天空，蓝色调的裸金建筑，座落在蓝绿色的地上。一个下方鼓起的奇特圆柱体作为画面中的前景，后头还站有两个同样的巨大物体。这三座物体都拥有一个朝向上方的尖端凸起，那是宇宙飞船结构中最重要的鼻尖。
哈兰皱着眉头，“造型设计得相当怪异。”
“电磁–重力推进装置，”佛依说道。“只有到了24世纪才能发展出电磁–重力推进的太空航行技术。不需要燃料，也不使用核能。真是一件完美的装置。想到我们必须要把它变革掉，令我感到相当惋惜。太可惜了。”他的双眼盯着哈兰，明白地表示他的无法认同之情。
哈兰紧闭双唇。别人当然不能认同。那又如何他可是个时空技师。
为了确认这项工作，已经有观察师带来了药物滥用的分析细节。已经有统计师报告出最近的这项变革，已经反馈而增加了滥用的比率，因此这条路径发展之后的“当前”时间，正是人类药物成瘾的最高峰。一些社会学家，可能就像佛依本人，将它诠释为一种社会精神病态的情状侧写。最后，某些计算师作出结论，必须执行现实变革程序，好让药物滥用的比率降到一个安全门槛之下，他们还发现到，作为一种副作用，电磁–重力推进的太空旅行技术绝对不能存在。在永恒组员中，已经有数十人、甚至上百人都得出这项结论。
无论如何，像他这样的时空技师就必须在此刻介入。综合了其他人所交予他的报告分析方向，他必须是启动现实变革的那个人。这时候，其他人都会冷眼旁观。他们的眼神就象是在说︰看看吧，是你你你你摧毁了美妙的东西，不是我们。
由于这项因素，他们会群集起来排斥他。他们将自己心中的罪过，全部推到他的身上，并站在指控别人的立场，表达事不干己的态度，以此来减轻自己的内疚感。
哈兰以嘶哑的语调说道，“宇宙飞船无关紧要。我们只在乎那些东西。”
所谓的“东西”指的就是人类，被剥夺了宇宙飞船的人类，正如地球的社会一样，一向只能受限在无法进行太空飞行的物理空间之中。
他们是星团当中的小小木偶，这些人类︰他们细长的四肢，从身躯的特定位置延伸而出，并牢牢地被冻结在一般时间的某个瞬间里。
佛依耸耸肩。
哈兰调整左腕上的力场产生器。“把事情办完吧。”
“等等。我想和我的生命规划师接触一下，看看他还要花多久来处理你的事。我也想要把那件事情办完。”
社会学家的手指在可移式的小按键上飞快地敲动，然后他倾耳聆听传回来的卡嗒声响。哈兰心中想着，又是这个永恒时空分区内的另一项特色以卡嗒声来作为通讯的编码。非常聪明的方式，不过就和分子薄膜一样，花俏得惹人厌。
“他说再三个小时之内会完成，”佛依听完之后说道。“顺便一提，他觉得你所指定那个个人，名字相当好听。诺羽蓝本特。听来象是个女性”
哈兰的声音从干涸的喉咙中传出，“是的。”
佛依的嘴唇缓缓地弯成一张笑容。“听起来很有趣。我也想要见见她。我们这个时空分区里，已经有好几个月没有见到女人了。”
哈兰不晓得该如何回答。他看着社会学家好一阵子，然后猛然转过头去。
如果说永恒时空机构中有什么瑕疵，那就是和女人有关。他在首度踏入永恒时空机构中就知道这回事，但他认为那不过是私人事务罢了，直到他第一次见到诺羽的那一天。从那一刻起，他的目标就变得相当明确，并让他违反了过去自己对永恒时空机构与一切信念的誓言。
为了什么
为了诺羽。
而他一点也不感到羞愧。反倒是他以这种心境的改变而感到惊讶。他一点也不感到羞愧。他为自己的罪行序曲一点也不觉内疚，因为即使经由生命规划师的评定，那也仅仅是非道德之下的机密滥用微罪。
如果必要的话，他可以再进一步地做下去。
他心里第一次浮现出这种想法。他慌慌张张地压制了这个念头。不过他也知道，一旦有过这种念头，将来它还是会于特定时刻冒出来的。
这念头的结论十分简单︰如果必要的话，他将毁了永恒时空。
最糟糕的一点就是，他晓得自己完全有能力办到。
第一章译注与对照
时空壶kette︰科幻名词。用来作时间之旅的机器。
时空技师tei︰科幻名词。
永恒时空eternity︰科幻名词。
永恒组员eterna︰科幻名词。指在永恒时空组织里的相关人员。
上移下移oveupovedon︰科幻名词。指时间旅行的方向，“上”代表“未来”，“下”代表“过去”。
现实改变reaityge︰科幻名词。
非空非时nonspanti︰科学名词，相对论术语。
分子薄膜oecurfi︰科幻名词。
一般时间ti︰半科幻名词。
计算师puter︰科幻名词。
全时理事会ahennci︰科幻名词。
时空分区sen︰科幻名词。
观察师observer︰科幻名词。
最小必要变革necessaryge︰科幻名词。
最大可能反应draxiudesiredresponse︰科幻名词。
生命规划师iftpotter︰科幻名词。
安德鲁哈兰andreharn︰人名。
坎托佛依kantorvoy︰人名。
诺羽蓝本特︰人名。
拉班推瑟尔banisse︰人名。