桓帝年间，名臣李固因得罪梁冀，死在狱中，祸及诸子，二子受害，唯幼子李燮被门生带走藏匿，亡命徐州，变姓名为酒家佣。李燮时年十三，受学读书，酒店主“异”之，“意非恒人”，遂以女妻之。一个低微的帮佣却能被店主看中，为何？还不就是因为他受学读书这件事得到了店主的“异”之么？况荀贞虽为旁支，亦荀氏出身，官职虽低，如今也是有秩百石。细察其为人行事，确也有异乎常人之处。有出身、有异乎常人之处，能得陈群高看亦不足奇。
陈群的心思、陈寔的想法都是陈家的事儿，在他们未做出最终的决定之前，荀贞自不会知晓。在送走了太守，和高素、冯巩诸人大醉了一场后，他重又投入了日常的工作之中。
县里边早就派人来给他通过气了，新官上任三把火，今春郡内有两件大事，一件是行春，一件是“假种食”。如今本乡的行春已毕，剩下的就是假种食了。准备借给乡民的粮食在阴修走后的第三天送来了乡中。
近代以来，帝国境内天灾人祸不断，只从今天子即位至今，十三四年里就已发生了十数次的地震、疫疾、洪灾、蝗灾，羌人又年年犯边，并且州郡各地百姓起事不断，大厦将倾，内外交困，风雨飘摇，朝廷早已是捉襟见肘，府库空虚。当年桓帝朝时，陈蕃就曾说过：“当今之世，有三空之厄”。何谓三空？田野空、朝廷空、仓库空。况乎今日？大前年，天子下诏，明码标价、西园卖/官，固有其贪婪敛财之因，却也不能排除有府库空虚之故。
颍川郡地处内陆，较之边疆、沿海和民乱不已的南方诸郡还算是好一点，去年也还不错，碰上了个好年景，称得上风调雨顺，饶是如此，郡中府库里的余粮也是不多。而且，郡守虽有财权，但除了规定拨给郡府使用的之外，其余的一般不得擅自使用，赈民恤贫是需要上报的，在得到了朝廷的允许之后才能做。（本章未完，请翻页）