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烈日炎炎，久旱不雨。云南各地官府陆续开义仓，以赈济灾民。昆明府城之内，情况总比边野村寨稍好些，一般的百姓多少还有点存粮，可勉强度日，但也有许多赤贫人家已落到无米下炊，不得不卖儿鬻女的地步。
外面骄阳似火，孟尚书府上却如同乌云压顶，大有山雨欲来风满楼之势。
孟士元夫妇虽满心不情愿，却无可奈何。眼看婚期临近，只得忙忙地打点嫁妆。知道孟丽君嘴上不说，心里必是万般委屈，更怕她嫁过去被人小看了，越发各种色物品家什，样样都要上好的，一时孟士元夫妇、孟嘉龄夫妇全都忙得坐立不得安宁。
家下众人听说原本与皇甫公子定了亲的姑娘，转头就要嫁入刘家，虽不知具体原因，都知道但一定是发生了什么大变故，各个吓得大气不敢出，小心翼翼地当自己的差，生怕一个不小心出了纰漏，往日或许还能仗着主子宽厚糊弄过去，这时候定然是要重重发落的——孟府里说是办喜事，却是一派低沉之气。
按理说，孟丽君这时候也该躲在闺房里忙得不可开交才对，别的不说，吉日那天的喜服，不少人家就是由待嫁的姑娘亲手绣制，这个不做，至少过门之后婆婆小姑的见面礼总得亲手准备，才算有诚意吧。也是孟夫人疼她，更因心里觉得亏欠她，见她没心思弄这些，索性让她好生歇着，孟家有的是巧手的丫头媳妇，苏嬷嬷自领了人，色、色打点妥当。
婚期急，事情多，幽芳阁里的丫鬟少不得也领了差事，姑娘身边得有人伺候，孟丽君独留下了荣兰。大家看荣兰年纪虽小，细致的针线女红做不来，人却是最伶俐不过的，有她伴着孟丽君正合适。
为什么要把单单把荣兰留在身边，孟丽君也是有考教的。
却说孟丽君看过元熙的信，思谋了一夜，至天明时已然拿定了主意，别人忙得不可开交，她和荣兰两人反倒清净了，趁着没有旁人，将荣兰叫到内室，悄声对她道：“荣兰，你我还有映雪，咱们三个自小一起长大，说是主仆，我心里一直是把你俩当姐妹看的。”
荣兰忙道：“姑娘待我们的确不薄，但是这么说就折煞我和映雪了。”
孟丽君笑笑：“现在我遇到一桩为难事，你若是不愿帮我，我也不会怪你，只是，你须得为我守口如瓶才好。”
“姑娘还不知道我，只要你吩咐一声，我什么时候说过一个不字？”荣兰拍着胸脯道。这就是年纪小的好处了，热心果断，不会瞻前顾后。
“你先别忙着应承，这次的事非同小可，保不定会有性命之忧。你先好好想想，过一两天再答我都来得及，只不要让别人知道。”
“好姑娘，到底什么事，你倒是说呀。”
孟丽君似是在想什么心事，轻摇着手中的团扇，过了一小会，才缓缓开口道：“你知道，我并不愿嫁入刘家……”
话没说完，荣兰就“哦”了一声，恍然大悟道：“姑娘是想让我行刺刘奎璧。”
“胡说什么呢，”孟丽君把手中的扇子拍到荣兰脑袋上，原本百结的愁肠，给她这么一打岔变成了啼笑皆非：“简直异想天开，也不看看你那身手，我要真打这样的主意，亲自上手，只怕还来的保险些。”
“我哪有你说的那么没用。”荣兰揉着额角道：“不是这个，那会是什么，不是说还要有性命之忧吗？”
“我是说，说不定会有性命之忧。”孟丽君白她一眼，没好气道：“算了，还是跟你说明白吧，我心里想的是逃婚。”
“逃婚？”
“对。你若是愿意陪我，咱们女扮男装逃出去。”
“对呀！”荣兰一拍大腿道：“我怎么没想到是这个，还当你想让我去杀人呢。”说罢还半真半假地长出一口气。
“你心里，我就是那么蛇蝎心肠，动则就要取人性命？”
“哪里哪里，不是有句话叫兔子急了也会咬人吗，姑娘最是菩萨心肠了，急了都不咬人。”见孟丽君又作势要打，荣兰忙护着头道：“姑娘饶过我吧，刚才是小的想歪了。”又奉承道：“姑娘冰雪聪明，这主意保险不会出什么纰漏。旧年咱们回来，少爷还在京里，夫人想他，少夫人不是还让你穿上少爷的衣服哄夫人开心吗，我还装过你的小厮呢。换做是别人装成男子模样，多半要被人看出来，唯独我和姑娘不会，咱俩都是扮男子的行家了。就这么定了，咱们这几天先悄悄把衣裳收拾出来。”
孟丽君给他说得哭笑不得：“你这就兴头上了，当是去踏青郊游呢。这一走，山迢水远，什么时候能回来可就难说了。离了家里的庇护，出去过什么样的日子也不一定，你可好好想清楚了。”
荣兰认真道：“姑娘这话说错了。去了外面要过什么日子，我比你清楚多了。那年要不是老爷夫人慈悲把我留下，我早不知流落到哪去了，死过几次了也说不定，更别说让我爹娘入土为安。后来我服侍姑娘，这几年姑娘对我怎么样，我又不是傻子！离了你，我在到哪找这样的主子。除是你嫌弃我，不然你走到哪我跟到哪，就是上刀山我也不眨一下眼睛。我话说到这里，但有一句口不应心，立时让我嘴里长个大疮出来。”
“瞧你，刚说两句就急了，赌咒发誓的，这麽个性子可怎么得了。我带你出去，总得先问问你吧。”孟丽君说着，把她拉到身边坐下。
荣兰想想忽问道：“咱们这一走映雪呢？不和咱们一起么？”荣兰与苏映雪自幼一道跟着孟丽君，三人年龄相仿，孟丽君待人和气，从不因主子身份就发威动怒的，苏映雪温柔和顺，荣兰活泼伶俐，三人名为主仆，情同姐妹，故而荣兰有此一问。
孟丽君却摇头道：“她走了，苏嬷嬷可怎么办呢。再说，她可是穿过耳洞的。”
荣兰自小就对她家姑娘是言听计从，也没反问一句‘你要是走了夫人怎么办。’反倒觉得这个安排太合理了，“咱们这一走，家里肯定反了天了，留下映雪还能劝劝老爷夫人。”
对苏映雪，孟丽君心里倒是另有计较。孟家要一开始就没答应下婚事也就罢了，明明答应的好好的，吉日那天拿不出新娘，这可不只是刘、孟两家沦为笑谈这么简单，往大里说这是抗命，是公然给皇帝难堪。所以必须有一个能代替了自己嫁入刘家的人。这个人不但要与自己年岁相当，还要如花似玉、识文断字，想来想去也只有苏映雪一个了。
刘捷虽为人阴狠，几十年的富贵却是跑不了的，更有刘奎璧，乃是苏映雪亲口赞扬的佳公子，苏映雪要是代自己嫁人刘家，可谓两全其美。心里想着，嘴里却打趣荣兰：“倒不是为了让她劝我爹娘，所谓在家千日好，出门一时难，只有你这个泼辣刁钻的才该陪我出去受罪。”
“说到出去过日子，姑娘心里是怎么想的？咱们在府里，吃穿用度都不用操心，到了外面，嗯，有的日子我过得姑娘却是过不得的。”有这一会儿的功夫，荣兰也冷静下来：“外面听说不很太平的，姑娘想好咱们往哪里走了么？还有，老爷、夫人会不会派人把咱们追回来？”
“还好，还不是一味的莽撞。”孟丽君点头道：“既然这样，咱俩先来合计一下。现在民乱仅在黔桂一带，尚未波及滇蜀，咱们先往蜀中去，一路走官道，晓行夜宿，当不会出岔子。流民渐起于咱们倒是好事，无论到了哪里落脚，只说家乡受灾，不得已流落他乡，也不易引人生疑。至于我爹娘，我已想出法子，为家声门楣计，定然不会声张的。”于是把映雪代嫁的主意说了。
荣兰笑道：“这法子好，不但咱们能脱身，顺便连映雪的终身大事都安排妥当了，按理说，苏嬷嬷还得给你备份谢媒礼呢。”
孟丽君白她一眼，道：“出门在外，总得有个安身立命的办法，我的意思是先捐个前程，今年恰是大比之年若是秋闱得中，再谋划以后。有功名在身，等闲不会遭人欺凌。我这几年月钱还有金银锞子都是映雪收着，这时候跟她要，怕要惹她疑心，况且，捐个监生须得一百两，还有路上的盘缠，光这些也不够。这样，你不是还有叔叔婶婶在乡下，明天就说你叔叔知道你要上京城了，叫人带个信儿，想接你回去住两天。”
“这……”当年她父母亡故，她叔叔婶婶立刻就把她卖了，荣兰心里很是不愿见那家人的。不过为了姑娘还是“好吧。只是家里人人忙的脚打后脑勺，夫人能让我走吗？”
“放心，我自会去跟娘说。我已说过，这屋子里的一应东西都不带走，你悄悄把我这里的首饰拿几件去当些银子来。不够的，带上些首饰，路上再说吧。还有，明天叫人买上两匹寻常夏布，留些给我裁上两身衣裳，下剩的带去给你叔婶。我另叫少夫人寻两身衣裳给你，只说带回去给你侄儿穿。”
荣兰拍手道：“姑娘好细致的打算。只是那样的衣裳你如何穿得。”
“这打算连门都还没出呢，你倒赞好了。还说你知道外面过日子，寒门书生连这样的衣裳都不一定穿得上呢。就咱们两个，身上带着细软又没有人护卫，可不是越不惹眼越好了。好了，给你一打岔，要紧的事还没来得及交代，”孟丽君接着道：“旧年少夫人教我骑马，你也跟着凑过几次热闹，现在可还骑得了？”见荣兰点头，又道：“出去记着打听一下，看哪能雇到骡马，当心别让人看出来了。”
荣兰见孟丽君没什么再吩咐的，想想道：“姑娘的首饰都是我收着，带什么留什么，你看看，等临走的时候我收拾起来。还有一件事，依我看，不如拆几样簪子，把上面的珠子、宝石逢到衣服里，以防万一。再有，姑娘既然要考功名，书籍、文章可有要带的？”
“书就不用带了，到时候我收拾几篇时文就好。当真是一人计短，两人计长，好荣兰，若没有你，我这一走定要难上许多了。”孟丽君笑赞道“这几天，你也想想，看有什么疏漏之处没有。”
两人商量定了。
果然第二天就有人带话要接荣兰回去住一天，孟夫人原不答应，架不住孟丽君求情——孟夫人现在对她是有求必应，到底放荣兰回去一天，荣兰依计行事，把事情都一一办妥了。于是孟丽君借口晚上睡不安稳，白天只在房里歇息，除了晨昏定省，不出房门一步。
出了这样大的事，心情抑郁，寝食难安，也是人之常情，孟夫人让人抓了几副安神的药，大家都没太放在心上。孟丽君和荣兰两个避开众人，连日将衣服赶出来。之后孟丽君让荣兰装病，孟夫人知道了只是冷笑：“这是想着咱们家日子艰难了，故意躲懒么？也罢，既然她三天两头有事情，可见也是个心思活络的，趁着这次打发了，省的以后再出什么幺蛾子。”荣兰趁机把收拾好的行李带了出去。
荣兰一出去，苏映雪责无旁贷，自然转回来跟着孟丽君了。
当着苏映雪，一应收拾打点的活计自然都不能做了，好在该收拾的东西本也不多，都已经让荣兰带出去了，孟丽君心知这一别山迢水远，道路艰难，也不知什么时候才能复转家门，想到这里，孟丽君在画案上铺好纸，备下笔墨颜料，欲对镜画一幅写真1，留在家中以慰父母之心。她本是丹青妙手，又因这幅画非比寻常，格外倾注心血，无论起稿着色，诸事皆分外精心，务必要画得与自己不差分毫。
她这里作画，苏映雪全充书童，洗笔铺纸，都是从来做惯了的。待画完，只见这是幅纨扇页，画面有如一轮盈尺皓月，月中侧身立着一位佳人，桃腮柳眼、臻首娥眉，体态婀娜，衣带当风，纤纤玉手轻搭在自画外斜伸进来的一枝桂花上，似有攀折之意。苏映雪不解其中深意，笑赞道：“这画中要是画得别人，不免让人觉得恭维奉承了，画得姑娘却是恰到好处，只有姑娘才当得起月里嫦娥。”16.book16.