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生产队长吴大运是水玉莲的丈夫，水保贵的姐夫，水保田的堂妹夫。水保耕比水玉莲大几个月，比吴大运小两岁，过去一直称他表兄。自从吴大运跟水玉莲成亲后，按理说，这位表兄改称水保耕为三哥，可他当了二十多年的表兄，就是改不了这个口，起初水保耕还习惯性的称他表兄，后来两人谁也不称呼谁，见面“哎”一声算是打过招呼了。要是当着外人，吴大运称水保耕为“他三舅”，水保耕称他为“他姑夫”。农村像这样的关系很多，还有比这更难称呼的亲戚哩。
说起吴大运，命运真不好，十七八岁去西藏当了五六年兵。当兵三年后，回家探亲过春节，身穿黄军装，头顶五红星，脚蹬大头鞋，腰系武装带，甭提有多神气。
生产队有四五位十六七岁的大姑娘，还没有说亲。大冬天农活少，没事的时候，这几位姑娘老是结伴往吴大运家跑，问这问那，问长问短，吴大运也挺耐心，给姑娘们讲些部队的离奇怪事。一来二去，几个平时关系不错的女孩互相吃起吴大运的醋来，隔三岔五的找机会单独会面。
水三爷家三姑娘，水保贵的亲姐姐，名叫水玉莲，长相俊俏，乖巧聪慧，人见人爱。她是称吴大运表兄长大的，近水楼台先得月，兄妹天天见面，谁也说不了什么，一来二往，互生爱恋。两家人看在眼里，喜在心里。
吴大贵是家里的老大，凡事都得他做主，他托媒人去提亲，只要两个人愿意，提亲只是一种形式。水大爷的大妹子，水三爷的大姐是吴大运的大妈，两家人做了几十年的邻居亲戚，知根知底，便定下了这门亲事。水三爷、水三奶看着帅气的军人女婿，听说部队表现不错，还给家里寄来过两张立功受奖的喜报，就贴在他家堂屋正墙上，红彤彤的很是显眼。
他为人老实，做事踏实，眼里有活，手脚勤快，不用交待，他会主动做好各项工作，听说部队领导很喜欢他。只要部队表现好，提干是迟早的事，就是转业回地方，起码也是个正式工人，不会回到农村下苦，两家人自然是十分欢喜。
亲戚见了都说，水玉莲找了个好丈夫，同龄的姑娘们羡慕她有福气。吴大运春节探亲，在家呆了一个月，说亲、订亲、成亲，两人幸福甜蜜的度了几天蜜月，嘻滋滋带着牵挂回部队去了。
吴大运回到部队后，踏踏实实做事，老老实实做人，同事信任，领导喜欢，家里年年收到他的受奖喜报，家人很是为他高兴，水玉莲更是天天盼，夜夜想，做着当城里媳妇的美梦。转眼间三年过去，吴大运正在期待提干的时候，领导说他文化程度低，难以适应部队未来建设需要，改转志愿兵，年龄又偏大，他只能卷铺盖走人。
辛辛苦苦奋斗了六年，又回到生他养他的穷山沟，跟日夜思念的媳妇过起了艰难的小日子，后来大伙选他当生产队长，带领穷怕了的社员们跟命运抗争。
同龄人经常笑称，赶快改名吧，都是你这个臭名害的，吴大运，无大运，就是无大用，只能当个生产队长。要是改名了，说不定还能调到公社当几年不拿工资的跑退干部，总比呆在家里务农强，弄不好将来转正，在公社安个家，子孙们还能过几天好日子。
且说吴大运去大队开会，不是传达上级精神，也不是安排什么工作，而是县砖瓦厂招工的事，要求是高中文化程度，政治思想过硬，为人本分老实。他觉得这是一件好事，自己文化程度低，没有进城当工人的命。他第一个想到了水保田，他是阳山大队的高中生，是个文化人，给他争取这个名额最合适。他好说歹说，争取了一个招工指标。大队开完会，他跟几位好友在小买部喝了半天酒，看天色已晚，急忙往家赶。
晚饭时分，大门外一阵急促的狗叫声，吴大运走进门来，三蛋站在院台上撒尿，看到他快步走进来，喊叫一声跑进厨房：“妈，姑父来了。”接着吴大运走进屋，望着坐在窗台对面炕台边吃饭的水保田，笑问：“正赶上吃晚饭，下午空肚子喝了半天酒，肚子有点饿，给我舀一碗。”
水保田赶紧放下饭碗，起身站立，指着窗台边的空炕客气的说：“快上炕吃饭，还是昨天宰猪的剩饭菜。”
吴大运不客气的脱鞋上炕，靠在窗台这边盘腿坐下，望着侄子们的饭碗说：“昨天的肉菜，我看着都流口水。”
水保田喝了一口菜汤，咕的一声咽下喉咙：“昨天不是通知你开会吗，咋还有空喝酒？”
水保耕给吴大运端了一碗肉菜，替坐在后炕根的水大爷舀了一碗菜汤，端起放在炕桌边上的饭碗坐到炕头，望着吴大运等待回答。
水大爷吃完饭，靠在后炕墙角，指着饭碗说：“赶紧吃饭，放凉不好吃。”
“好事，好事。”吴大运端起热腾腾的饭菜，夹起一块肥肉嚼了几下，买起了关子。
“是不是修梯田的事？全国人民都在‘农业学大寨’、‘工业学大庆’，这个时候，哪年不是动员生产队修梯田？老百姓修了这么多年梯田，老天不下雨有啥用，庄稼还不如山坡地。”水保耕嚼着饭菜发起了牢骚。
“哎哟，这次会议开了四五个小时，生产队长争得面红耳赤，互不相让，快把我饿死了。开完会，几个生产队长非要拉我陪他们喝酒，空肚子喝了几杯，难受死了。”吴大运买关子，就是不讲开会的内容。水保田、水保耕弟兄俩停止嚼咽，望着他等待下文。吴大运不慌不忙，喝了两口汤，扫了一眼水保耕，咬了块谷面馍馍细嚼起来。
吴大运咽下馍，望着水保田说：“我给你说，县砖瓦厂招收工人，红光公社分了三十个名额，公社给大队只给了三个名额，生产队都想要，队长争红了脸，我死磨硬缠要了一个指标，这是我费了半天口舌争来的。”
水保耕着急的问：“招收工人，什么条件，你准备让谁去？”
吴大运说：“招收工人是有条件的，要求家里人口多，家庭生活困难，高中文化程度的才能去，大队就那么几个高中生，胡大海都知道，我详细介绍了你的情况，总算给了一个名额。”
水保耕显得有些激动，他放下饭碗，瞟了一眼大哥，嘿嘿干笑两声，试探性的问：“我小学五年级毕业，跟高中生差不多，大哥认识的字我也认识，要不让我去？”
“水家爸，堵狗来；水家爸……”门口的大黄狗拽着铁链大声狂吠，水保耕在大哥的指使下跑出去堵狗。他走出大门，看到一个十一二岁的小女孩紧贴墙根站立，手里端个墨水瓶，她是霍飞虎家的二丫头霍夏霞，看到水保耕出来堵狗，大声问：“我家没有煤油了，借一灯盏煤油，有没有？”
“我不知道，进去看看。”水保耕拉住狗铁链，大黄狗挡在屁股后面。