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水保田不会做饭，这是水家湾都知道的，下午晌午时分，吴大运队长示意龚秀珍回家做饭。龚秀珍当然明白他的意思，当着大伙的面请假回家，说是二蛋的眼疾又加重了，三蛋还在拉肚子，需要回家照料，干活的社员们听后非常同情这两个可怜的孩子。
“唉，这么好的娃，咋得这种病，三年了眼睛还不见好，八成是瞎了。”
“那也说不准，有钱请个好医生看看，说不定还能治好。”
“说的也是，这娃的病就是因为家里穷，没钱治病给耽搁了。你看，吃没吃穿没穿，一年四季光着屁股，夏天还好说，冬天冻都冻坏了。”
“二蛋病了几年，没钱上医院治病，三蛋又在拉肚子，听说前几天五蛋掉进涝坝，要不是他大舅路过救出来，可能就没命了。唉，娃娃们年龄小，不知道天高地厚，家里没个人照看，真是危险啊！”
“你没进过她家厨房吧，炕上拉屎，地上撒尿，简直都成厕所了，家里臊臭得很，坐一会薰得头疼。”
“唉，我真为龚秀珍发愁，她家六个孩子，缺吃少穿，何时能长大成人？就是含辛茹苦拉扯大，五条光棍，将来说媳妇也是个大问题。”
“霍飞龙、霍飞虎两弟兄正好有五个丫头，年龄也差不多，要是这两家做亲家，亲上加亲，以后见面都是亲戚，兴许水霍两家的关系还能处好。”
“你想得倒美，谁想把丫头往火坑里推，要是你有五个丫头，能心甘情愿的嫁到他家？除非你神经有病。”
一群婆姨们笑话水保田家孩子多，家里穷。木桂英的口风不好，什么话都敢说，什么人都敢骂。前几天，又为鸡狗的事，跟大嫂大打出手，还抓伤了大嫂的脸，不敢参加生产队劳动，耽误了她几个工分。
龚秀珍匆忙赶回家，看到收拾得干干净净的牛头肉，赶紧生火炖肉，顺口问道：“娃他爸，晚上谁几个来？”水保田把名字说了一遍。
“加上咱家的十口人，得炖一大锅牛肉汤，晚上总不能光喝牛肉汤吧。洋芋地还有几个小萝卜，差不多有小胳膊粗，拔几个炖到汤里，牛肉炖萝卜味道好得很。”龚秀珍既像是征求水保田的意见，又像是安排工作。水保田自然听得出来，他不去谁去？顺从的说了句“行”，提上柳条筐出门。水保耕走进家门，从缸底舀了半碗凉水，咕嘟咕嘟喝了，挑起水桶去泉水沟。
光喝牛肉萝卜汤不行吧，要吃就让大伙吃好，小家子气，出力不讨好，是要挨骂的。前些天，才买来两袋子供应粮，还剩下半袋子，平时舍不得吃，龚秀珍咬牙拿出几碗包谷面，烙了十几个包谷面饼子，放进竹筐，用毛巾盖好，挂在屋顶垂吊的小钩上。
水保田提着几个黄叶萝卜走进门，将萝卜放在灶台边，望着水保耕刚挑进门，放在厨房地上的两桶浑浊的泉水：“哎哟，这么浑的水，能炖牛肉汤吗？”
“泉水沉得快，放一会儿就清。”龚秀珍揪下萝卜黄叶扔进柳筐，小胳膊一般粗，用菜刀刮了刮萝卜根，从缸里舀了半盆清水洗了洗，切成薄片扔进牛肉汤。
太阳落山，几缕霞光影射到半空，几朵红透了的彩云掠过头顶，水保田拿起半截光秃秃的竹扫把清扫院子。尘土飞扬，浑浊的空气中漂散着鸡粪味和娃娃们的臊臭味。龚秀珍关上厨房门，收起新织的棉被，打扫完土炕，放上了炕桌。
去年冬天给水大爷缝了一身棉衣，给他织毛衣毛裤的毛线织了一床被面，用国家供应的几尺白布和几斤棉花给孩子们缝了一床过冬的棉被，夏天气候热，娃娃们平时舍不得盖，把棉被放在炕墙边，龚秀珍怕吃肉弄脏被子，把它放在箱盖上面。
蛋儿满身灰尘跑回家，看到父亲扫院子，突然放慢脚步，口里喊着爷爷，绕过父亲跑进堂屋。水大爷从衣兜里拿出一把羊毛塞进小箩筐，用手压了压，小心的放进炕头柜。
“爷爷，你拔这么多羊毛干啥？”上小学一年级的蛋儿不明白爷爷的心思。
“这羊毛不是拔的，是从羊身上掉下来爷爷捡的，多捡些羊毛捻成线，让你爸给你织毛衣穿。”
“蛋儿，来人了快去堵狗。”水保田听到门外大黄狗的狂叫声，吩咐蛋儿去堵狗，叮嘱小心点，不要把客人咬了。
蛋儿跑出大门，叫了一声侯家爸，习惯的转过身去，蹲下身用屁股堵住狗窝，急得大黄狗在里面吠吠乱叫。猴子顺着墙根怪叫了几声，飞快的逃进大门。
“那天把公社干部咬了以后，我看到这条狗，腿肚子就打颤。现在我才明白，为啥绵羊看到狼，老鼠见到猫跑不动，原来是两腿抽筋，两眼发黑晕倒了，哈哈哈……”猴子手里拿样东西，用旧报纸包了个严严实实，水保田客气的让进了厨房。
厨房里有个土炕，没有席子，也没有床单，来人就上炕。伙房兼餐厅，吃饭不用人端，至多点两盏煤油灯，灶台上一个，炕桌上一个。一间房点两盏煤油灯亮一点，吃饭喂不到鼻孔里。
农村人坐炕是有讲究的，长辈坐在后炕根中间位置，两边再分别按辈份或年龄大小依次坐开，晚辈和女人是没有资格坐炕的，除非没有外人。娃娃们吃完煮洋芋，都去父母房间睡觉。水大爷、水三爷自觉坐到后炕根，霍飞龙、吴大运、水保田、猴子依次坐到炕两边。一个长久不用，满是污诟的旧炕桌，用洗锅的破麻布擦了擦，放到炕中间，炕桌上摆上盐碟、花椒和包谷面馍馍。猴子神神秘秘打开压在屁股后面的旧报纸，像变魔术似的拿出一个白色瓶子，盛满了白色的液体，一股浓浓的酒香味弥漫开来。水保耕站在地上准备端饭，看到猴子拿出瓶子，赶紧取来小碟，里面放了两个指头蛋大小的酒杯。
“一斤‘103’，还用瓶装，你装富啊！哈哈哈。”吴大运看到侯尚东手里瓶装的‘103’，轻轻捣了他一指，笑问：“你是啥时候买的？”