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第一百三十六回软硬兼施步步紧进退无度处处苦
原来乾隆见过刘统勋和汪由敦后，忽然想起范昭和吕雁梅在太后这，可不能让范昭冒犯了太后圣颜，遂匆匆走了过来。乾隆见到吕雁梅坐在太后身边，右手儿被太后握着，微微一怔。太后微笑道：“后宫不过问政事。皇上来了，婆罗洲的事，范昭，你自己给皇帝说罢。”范昭拖着声音，叫道：“臣……”装模作样欲跪。乾隆一挥手，道声“免了”。范昭立即站立在一边。乾隆拂了拂衣袖，准备给太后请安，太后道：“免礼了吧。哀家听范昭说夷人洋事，正在兴头上。原来，哀家六十大寿，洋夷也记着呢。容嬷嬷，把范昭写的诗给皇上看。”容嬷嬷答应一声，打卷轴打开。乾隆看完，龙颜大悦，道：“好诗。洋夷诸国有如此孝心，朕即告诉佶山，今年关税可以少一点，以彰显我天朝圣恩。”范昭险些晕倒，心道：“老大，你这也太大方了吧？难怪前年下江南，地方官争相送礼给太后。”乾隆见吕雁梅始终坐着，心有不快，又不便表露，遂道：“皇后额涅（满语母后），朕找范昭办件事。”太后道：“正好，范昭向哀家说起婆罗洲，婆罗洲心向着咱们大清，尚未立国，特产丰盛，是南洋的江南。这块好地方，皇帝可得用心一点。”乾隆答应下来，带着范昭出去。
两人去到一处偏殿，乾隆道：“范昭，江南名士，祝寿诗写得有新意。”范昭道：“我一想到老大的情谊，有感而发！”这一记不着痕迹的马屁拍过去，乾隆果然舒爽。乾隆哈哈一笑，道：“我天朝国威所到之处，万国咸服，这花间旌节也是应有之意。最近，苏禄国使节来京，就找上你范昭了。”乾隆这话有多重意思，范昭不敢接口。
偏殿之中，摆放着一张罗汉床，罗汉床上放着小几。太监送茶上来。乾隆盘坐在小几一侧，招手让范昭坐在另一侧。范昭头皮一麻，道：“微臣惶恐，不敢和皇上平坐。”乾隆做出礼贤下士的样子，手拍打着桌沿，道：“这可不象范昭。此处无外人，你我只论私交，不论君臣。坐吧！”范昭只得坐了上去，暗忖：“乾隆反反复复，又有什么幺蛾子要放出来了。”范昭侧着身坐着，心神不宁。乾隆瞧在眼里，心里一阵盘算。
默然一会，乾隆道：“范昭啊，朕什么都有，就是没有朋友。朕希望，你我可以做真朋友，长长久久，就象现在这样。”范昭哪敢接话，嗫嚅道：“微臣对皇上的忠心天日昭昭。”乾隆道：“朕知道你忠心。朕也知道，忠心可不是朋友。”此话善意十足，范昭有些感动，心中石头终于落地。乾隆继续道：“朕本来打算封你个大官，此事不成了。朕要封你官，许多人都知道了，你不当官，朕很没面子。”范昭苦笑道：“老大，我也难啊。”乾隆喝了口茶，道：“现在咱们不讲君臣，你我促膝谈心，你就告诉朕，你不当官的真正原因是什么？”范昭小声道：“老大为何非要知道？”乾隆道：“朕办不成的事，总不能含糊吧？”范昭皱起眉头，道：“这个……父母在不远游。”乾隆道：“别敷衍我，说真话。”
乾隆咄咄逼人，软硬兼施，范昭避无可避，忽然灵机一动，找到一个荒唐可笑的理由，乾隆却信以为真。
范昭心情轻松，脸上却故作认真，道：“老大，这话有些难以启齿，我说出来，你可不许笑我。”乾隆乐了，道：“好，朕答应你。”范昭想了想，道：“老大，你知道的，家花虽好，总不如野花有趣。小弟在青楼有诸多红颜知己，当了官，再上青楼玩乐可不好听。”范昭好色，宫里皆知。乾隆听罢，露出果然如此的好笑神情，感觉范昭此言荒谬绝伦却合情合理，乾隆强忍着笑，指着范昭道：“你，你，哈哈哈，笑死我了。”
范昭一脸委屈，道：“说好不笑话我的。”乾隆摇头晃脑一番，止住了笑。范昭趁热打铁，道：“请领导批评我吧！”范昭21世纪的套话搬了过来。乾隆道：“这就是你的苦衷？朕明白了，你是个情种，只愿花下死。也罢，朕成全你。朕很好奇，哪家青楼的女子，最值得你惦念？”范昭低下头，小声道：“扬州，暖香楼的头牌李香香姑娘。”嘴上如此说，范昭心里却道：“香香姑娘，我如此自污情非得已，但愿不会连累你。”乾隆悠然神往，道：“李香香的名声，朕在扬州时，也曾听过。范昭，还是你自由自在。朕是皇帝，但有时真想做一回布衣。你与李香香的风流趣事，可否说与朕听？”
范昭只得编了，道：“小弟最近曾悄悄邀请李香香姑娘同游括苍山。”接着说了一两件荒唐事。“哈！”乾隆伸手摸了摸脸，自觉似乎没有失态，道：“还有吗？”范昭苦着脸道：“南京金陵府董小宛，微臣还欠她两瓶法兰西香水。”乾隆笑道：“广州府的赵姑娘，你怎么不说？”范昭故意惊讶，道：“这事老大也知道？嗯，一定是舒寿打的小报告。”乾隆嘿嘿一笑，道：“你在广州府的风流艳事，宫里皆知。那个十三行黎家小姐，也被你纳作小妾。”乾隆弄错了，范昭娶的是红儿，舒寿把红儿误认为是黎远芳。范昭当然不会纠正乾隆的错误，只说：“吾皇圣明，明见万里。”
乾隆自恃才情远在范昭之上，范昭的风流韵事如果换成自己当主角，肯定传为佳话，为异史氏记录，戏子传唱。按理说范昭的理由十分荒唐，可是乾隆自诩风流天子，暗忖若是换做自己也肯定会只爱绝世红颜。乾隆竟然越发觉得与范昭惺惺相惜，道：“你不爱官，只爱美人，朕许你了。不过，你不做官，朕的面子也不好看，你给朕出个主意。”范昭想了想，道：“我有个表弟名李辰逸，其祖父十六年前，曾任扬州知府，李辰逸小我十岁，才学过人，去年童试中了秀才。皇上，你封我表弟做官，就等于封我做官了。”乾隆想了想，道：“范昭，你举内不避亲啊。好，朕就让他去督察院当个监察御史，怎样？”范昭连忙替李逸辰谢恩，乾隆却道：“只这样还不够，你去李家传圣旨，命李辰逸进京履职，朕使李家承你的情。”范昭想了想，苦着脸道：“老大，我想家，不想再远行。”乾隆呵呵笑道：“你不是要娶吕姑娘吗？李辰逸必来祝贺，喜事办完后，正好一道去李家看看李老爷子。开春之后，李辰逸再来京任职也行。这样，时间够宽裕了吧？”乾隆对范昭够好了，范昭真心感动。
乾隆见感动了范昭，心中暗喜，道：“你还得依我三件事。”范昭心道：“老大要放大招了啊，怎么和写小说的人一样，都这么偏爱三件事，一件事不成吗？”但听乾隆道：“这第一件，我这次想封你官，众人皆知。”其实乾隆想让范昭做官这件事只是少数人之间流传，并非“众人皆知”，但是乾隆就这么说了，范昭也没有办法。乾隆继续滔滔不绝：“你拒官，朕很没面子，虽然你想了个折中的法子，依然难堵悠悠之口。现在，朕就命你去办一件差事，将功补过。范昭听旨，朕命你即日去寻找大明正统皇室传国玉玺！”
“什么？”范昭但觉眼前一黑，身子一软，赶紧用手扶住桌面。乾隆面上露出和蔼的笑容，道：“这是你自找的，你只有暗查大明正统皇室传国玉玺的下落，朕才能不封你官，天下无人再非议朕。这悠悠众口，朕就堵上了。”