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第一百三十二回诗皇帝吟诗问政假才子作假藏拙
乾隆爱写诗，爱到什么程度，一生写下四万三千多首诗，按乾隆活了88年来算，平均每天写1.3首诗。这是个什么概念，《全唐诗》收录两千多位诗人，共四万八千多首诗。乾隆写诗不可谓不勤奋。范昭（许时今）当然知道乾隆爱写诗，就是没有一首流传后世。范昭苦恼的是，许时今不爱好文学，清朝的诗、小说看得太少，否则，现在copy一首太容易。
曲水流觞开始，小太监端起木桶往石板里的槽道里倒水，另一端则用木桶接水。槽道蜿蜒，水流在槽道中流淌，还真有点小溪潺潺的意味。王襄烈拿起一个椭圆形漆器，往里面倒了半盏酒，轻轻放入水流中。范昭看那酒器新奇，想到：“这应该就是觞了。”盛酒的觞如同小船一般顺流而下，带着一股轻盈之意。在转弯处水流旋转，这艘小船就略作停留。按规则，在谁的面前停下，就该谁喝酒作诗。乾隆坐在上位，没疑问，首先是乾隆吟诗。
乾隆拿起面前停留的觞，寻思吟首什么诗。恰好一个小太监捧着一个盘子进来，盘子里放着两个黄瓜，小太监道：“李公公，这是御膳房送来的新鲜黄瓜，刚刚送进宫的。”李公公接过盘子，送到乾隆面前，禀道：“今儿皇上与范孝廉同乐曲水流觞，御膳房送新鲜黄瓜两枚，为皇上添兴。”乾隆拿起黄瓜，道：“有了，朕就以《黄瓜》为题，作诗一首。范昭，你也吃一个。”
范昭拿起黄瓜，见新鲜翠嫩，道：“这个时节，黄瓜怕是很贵吧？”李公公道：“一个值五十金。”范昭吓一跳，道：“五十两银子一个，天价啊。”李公公道：“皇上御品，自然是天价。”
清代诗人、文学家查慎行在《人海记·都下早蔬》中载：“汉太官园种冬生葱韭菜茹，尽夜蕴火，待温春乃生，观《汉书召信臣传》，今都下早蔬即其法。明朝内竖，不惜厚值以供内庖。尝闻除夕市中有卖王瓜二枚者，内官过问其价，尝闻除夕市中有卖王瓜（黄瓜）二枚者，内官过问其价，索百金，许以五十金。市者大笑，故啖其一，内官亟止之。所余一枚，竟售五十金而去。”
黄瓜当年如此之贵，皆因要在温室种植，北京人称之为“洞子货”，侍弄起来十分麻烦。要先将瓜籽种于花盘中，待长成壮苗后再移植下洞；开花后，要人工授粉；结出小瓜后，还须在瓜下系一泥坠，以使其长得更顺溜；菜洞子中，必须时时烧火以保持温度。如此这般之后，黄瓜才能在数九寒天现身京城，卖出高价。
此时，乾隆皇帝来了诗兴，吟道：
《黄瓜》
菜盘佳品最燕京，正月尝新岂定评。
压架缀篱偏有致，田家风景绘真情。
——原诗为“二月尝新岂定评”
范昭赞道：“老大，这诗作得好了。正月食黄瓜，却想到黄瓜丰收时的情景。言简意赅，情深意切，劝课农桑，隐然有帝王之气韵！“
乾隆大是高兴，道：“说的好。朕的诗，能懂的人不多，范昭，你才最知朕心啊。今儿，到你作诗了。”范昭心道：“曹公，你的《红楼梦》，又帮我大忙了。”范昭（许时今）在大脑里迅速搜索《红楼梦》里的诗词，或改几个字，或长诗取四句，弄得不伦不类的，应付乾隆。乾隆玩的甚是开心。旁边，一个笔帖式奋笔疾书，将两人的诗句抄录下来。
不知不觉，两人有了醉意。乾隆手指着范昭，道：“你，这次差事办得不错，朕高兴。朕要赏赐你。”范昭心中咯噔一下，酒一下醒了，心道：“正题来了。”脸上却装醉笑道：“能为老大做事，是小弟的荣幸。小弟不要赏赐，只盼老大高兴。”乾隆呵呵一笑，道：“朕高兴，一定要赏赐你，你不能不让朕高兴。”范昭道：“喔。那老大给我个大官吧，比如军机大臣什么的，有个名就行了。”乾隆一怔，没想到范昭主动要官，还是要最高官。其实，这是范昭的计谋反客为主，既然回避不了，不如主动出击。乾隆瞧范昭醉薰薰的样子，一时之间灵智有点紊乱。
乾隆慢吞吞道：“军机大臣以后再说。你们范家经商有道，先做盐商。朕从内帑借给你范家三十万两白银，十年还本，不要利息，如何？”乾隆话音刚落，李公公插嘴道：“范孝廉赶快谢恩。扬州的盐商总商江春借贷三十万两，每年可要付十二分的利息呢。”
范昭学过工商管理双学位，自然知道乾隆肯借无息贷款三十万两，十年还本，与江春相比，等于白给范家四十二万两白银，可是一笔大财富。历史事实是，江春和乾隆做生意，越做越穷。据《扬州画舫录》所记，江春任总商四十年，先后蒙乾隆赏赐“内务府奉宸苑卿布政使”，正一品“光禄大夫”等虚衔。1789年，江春在贫困潦倒中黯然辞世。江春晚年家业衰败，主要是是长年接待乾隆下江南的铺张靡费和无穷无尽的报效捐输。这等“好事”，熟知乾隆秘史的许时今（范昭）当然不会答应。