然而?阿布思硬朗的面孔上没有一丝波澜，还是问?。
“高秀成为什么死了？”
小兵咽了口唾沫，颤颤抬头。
“高秀岩和张守瑜是大将军点的先锋官，走?在大军最前头。”
“我知道。”
小兵嘴唇微微颤抖，很不愿意仔细回顾。
“高秀成跟我差不多大，第?一回出征，就跟在高秀岩身边做亲兵，所以也站的靠前。他远远看见那?山，像个筷子尖儿撑到天上去，不信那?就是石堡城，还和我打赌。后来走?近了，问?了两遍高秀岩，又见那?城堡挂的确是吐蕃王旗，吓得两腿发抖，将好被大将军瞧见，一刀就砍死了。那?头，嗖地飞出去，血就哗哗的往上飙……浇了我满脸。”
阿布思并不十分意外，嗯了声，提起他的领子往外推，小兵发出杀鸡宰羊的挣扎尖叫。
杜若从被子里一跃而?起，恍惚道，“他，他干嘛？他想干嘛？”
星河的嘴唇在她眼前一开一合，然而?杜若脑子里灌满了石头，什么也听?不清，只有逛逛当当的回声。
从长安向西北方向，在穿过?大非川之前，湟水县城是最后一块三?面有山脊包围的土地，因为山的遮挡，即便?气候寒冷，雨量还算充沛，区域内保持湿润，土地被草地和灌木丛覆盖，甚至偶见稀疏的树林。
到这儿，人过?的日子还像个人，姑娘家脸上有水色，成婚前要?相一相亲家，除了牛羊肉，能?吃上玉米、萝卜，花上大价钱，甚至能?吃上绿油油的小菜叶子。
但继续往西走?，地势越来越高，人喘不上气儿，马走?不动路，唯有骆驼能?以慢得多的速度始终前行?。
什么鸡鸭鹅啊，大雁啊兔子啊，都没有。
吐蕃人来，或是其他蛮族来，见姑娘孩子就抢。姑娘生儿子，孩子当奴隶。河西道上有络绎不绝的商队，什么稀奇古怪的玩意儿都有，所以沿途的市镇富庶，也开明，但在这儿，影子都见不着。
“逃兵就非得死吗？”
趁被阿布思抱上骆驼时，杜若问?。
“不是，抓到的才要?死，他胆子小，顺着去的路往回跑，所以落在我手上。倘若他肯饿肚子，偏离大道，走?山里头，我管不着他。”
——大路？
杜若坐在骆驼上，半晌没听?懂。
离开县城以后，她的思维和行?动能?力?仿佛都在快速下降。
在那?之前，她不仅能?骑着貌不惊人但是体力?极佳的矮脚马轻松跟上骑兵队伍，甚至偶尔遇到整片丰茂的草场，还敢换匹大马与?星河一较高下。
在她御风而?行?，咿咿呀呀叫唤着越跑越快时，身后阿布思的口哨和墨书惊慌失措的尖叫都让她快乐无比，甚至在某些瞬间，杜若会生出一闪而?过?的幻想，把人生推倒重?来，投生在仆固娘子肚子里，和星河做亲姐妹。
但湟水县城是个分水岭。
雄赳赳气昂昂，冷酷迅捷的同罗骑兵一声不吭地换了骆驼，而?将多余马匹滞留在湟水。大军行?进的速度一再拖慢，更奇怪的是，明明补给装备差不多，并没饿肚子，但士气却日益低落。
杜若看着脚下。
前几天，所谓的大路，是指茂密草丛中，哥舒翰部队踩踏出的裸露泥土。此地植被十分脆弱，一旦被人畜踩踏，很快就会枯黄。不似长安，曲江池日日有人坐卧奔跑之处，春雨过?后迅速能?恢复旧观。
但这几天，草丛日渐低矮稀薄，黄土板结干裂，间杂的石头越来越大，车辙马痕难以辨认，别说大路，根本连路都没有了。
“别想了，你看不出来路在哪儿，他是当兵的，他一看就知道。”
阿布思指着前方地平线上遥遥升腾起的一线烟尘。
“后天，咱们就能?和哥舒翰汇合了。你们三?个重?新把皮甲穿起来。”
“可他是头回打仗！”
杜若总也忘不掉那?小子哭爹喊娘的哀求，嘴唇干裂得一说话就流血，明明与?思晦差不多年纪，却已经独个在外挣命了。
思晦倘若肯听?她安排，天宝五载就走?恩荫出仕，从万年县或是长安县起步，两年已经升至京兆府的司户参军或司法参军。那?样一来，杜家被抄也不怕，还能?像仆固娘子及时救下她一般，把闻莺藏起来，不入宫为奴。
甚至就连阿娘——也不必白?白?送命。
阿布思道，“我头回打仗，一个人跟着敌人走?了六天六夜，不敢靠近，全靠鼻子闻味儿辨认方向，找到他们驯养野马的山谷，烧掉栅栏，放走?几百匹马驹。”
“然后呢？”
阿布思转过?头，遒劲的肌肉在肩甲下蠢蠢欲动，像个困在笼的猛兽。
“然后带兄弟们冲上去，杀了一千多个人，头颅割下来串成串儿挂在树上，好叫附近的部落都看见。”
阿布思不耐烦地吐了口气，看着杜若很想不通。
“你怎么总有这么多问?题？长途跋涉不累吗？咱们从长安出来，一路歧州、秦州、洮州、河州……到鄯城，各有各的好。你找个新男人，扎根住下来，别天天琢磨有的没的。更别问?我为什么打仗？皇帝老子想打，当兵的要?口热乎饭！”
杜若继续问?。
“那?你昨天为什么把他拉进帐子里问?话？是不想别人听?见吗？”
“对，谁听?见了都会跑，但我后头没人抓逃兵了。”
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