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汤潮来了之后，贾连富在镇上的一家酒店安排了一个单间，这样汤潮就不用每天在高峰时间穿城而过，来回跑了。汤潮挺高兴，可以避免每天回家，出出进进的，总要与老邻居打照面。
可是接下来，一连两个月也没下到具体的企业去，差不多成了贾副镇长不领工资的临时跟班。汤潮心里有些泄气，打算在周围走走看看，过一段时间还没进展的话就回家，再想其它办法。
离镇里不远有个村子，有几家小化工厂，汤潮心里着急，就不时去村里走走，想了解一下情况，看看有没有适合自己能做的，或能帮上忙的事情，干什么总比没事做好。
这个村子的村民的收入看起来应该不错，几乎家家户户的房子都很新，院落收拾得整洁漂亮，院中栽的枣树、山楂树已经开始挂满果实。在这个看上去很美的小村庄里，空气并不清新，也少有村民在户外走动，大多数人家门窗紧闭。
和有数的几个常在村子里溜达的村民熟悉以后一打听，把汤潮吓了一大跳，近三年左右，这个村有超过四十人得了癌症，十人已经病故。有一天，趁贾连富不在，汤潮又到村子里转悠，碰到几个村民们坐在一起闲聊，凑过去听他们细数近些年来建在村中的小型化工厂，竟有□□家之多。这些化工厂有的距村民家仅十几米远，“化工厂也不知道是谁批的，说建就建起来了”。看来村民对于化工厂建在村中有很大意见，“有的可以说手续有没有都不知道，更别提环保方面的投入了”。村子里的空气中弥漫着刺鼻的酸味，“这要是到了晚上，就更明显，排出的气体都是臭油味”。听说有个工厂40人的车间就有9个人患癌，问清了位置，汤潮就急忙赶到这个厂子里去看一看。