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小船最后在联盟巫师学院内院与外院的交界之处停下了——在联盟,绝大部分的巫师学院都只提供学徒阶段的教育，开设各种各样的基础课程；而在此之外，如果一位正式巫师仍然准备继续深造,想要在学术领域有所建树,就只能从联盟巫师学院和极夜黑巫学院二者当中选择其一——当然啦，前提条件是递交的申请书能够被通过，并且给自己找到一位有足够资格的导师——这也就是所谓“外院”和“内院”的区别：前者向每一位年轻学徒敞开大门，开放选课，后者却只接收正式巫师,并且仍然保留着严格的导师制度。
而大部分的场合下，联盟巫师学院的这所“内院”,有一个更为通称的名字：
世界真实学院。
巫师之间的学术交流显然比大部分人想象的要更频繁一些，在世界真实学院的外围，一片较为偏僻宽敞的水域中，甚至有一幢专门为访问学者提供临时住宿的宾馆别墅。
而麦雅无需任何人的指引,就熟练地找到了这里。
双人小舟在蔓延至湖中的别墅台阶前轻轻靠岸，阿芙洛结清船费,和麦雅一起走向大厅里的引导台。水晶灯光和深红色地毯让四周的陈设看起来古典而华丽,一个浅金色卷发的接待员正坐在长桌后，桌上堆叠着整整齐齐的文件,墨水瓶里还插着一支洁白的羽毛笔。
“——M·斯派科特，来自极夜黑巫学院。”麦雅从两根手指从长袍下夹出了一封羊皮纸的信件，递给接待员，“我收到了克莱夫阁下的邀请。”
接待员惊讶地从长桌后抬起头。
她相当漂亮，却似乎并不是巫师，用涂着香槟色指甲的双手接过信件，展开来匆匆浏览了一遍,又低下头去，开始翻找桌上的文件。
麦雅安静地等待了片刻。
很快，女接待员找到了自己需要的信息，把信还给麦雅，用一种柔和而礼貌的嗓音说：
“我们对您的到访深感荣幸，斯派科特巫师。您的房间在三楼，走廊右手边的倒数第二扇门，如果有什么需要，欢迎随时来找我，或者我的同事，祝您度过愉快的一天。”
她把一张回函、一份写着房间号码的卡片和一把钥匙一起递给麦雅，又低头翻阅起另一本记录簿册，神色更惊讶了，“——啊，您好像还有几个包裹。需要核对一下吗？”
麦雅：“念一遍吧。”
“嗯，一个黑色的——马车厢？天哪，您真有创意！因为比较沉重，已经帮您在房间里安顿好了，邮递员说是从极夜之地运来的，今早刚抵达——”
阿芙洛立刻就想到了那是什么，忍不住露出微笑。
“——还有，”女接待员半转过身，从转角的小桌上提起一盏马灯，抽出上面的标签，念了出来，“这是克莱夫阁下特意嘱咐留给您的。他说，您看到就会明白他的意思。”
麦雅：“是的，他邀请我参加一场聚会。”
她似乎并不打算做更多的解释，从对方手中接过马灯，提在自己手里。
女接待员又微笑起来。
“最后这个，是从德尔洛城里寄来的，署名很有趣，——‘一位在桥上偶遇你们的朋友’。说句实话，送包裹的人可是花费了不少功夫才找到这里。是一张油画呢。”
她拉开抽屉，果真取出了一副油画。
那张画居然有约二十英寸宽，盖在一层白帆布下，只露出画框的一角。
麦雅却并没有伸手去接，反而侧了侧身，把身后的阿芙洛让了出来。
阿芙洛一愣，先是莫名其妙，然后忽然醒悟，不禁有些哭笑不得：这幅画的画框四四方方，呈现出暗银色的金属光泽，看起来就十分沉重的样子，难怪麦雅不想去接。
她只好上前一步，把油画抱在手里。
接画的时候，白色帆布滑落了些许，让阿芙洛瞥见了其下的画面。
——白色的城市，天蓝色的湖水，还有一角飞扬的金发。
阿芙洛几乎立刻就想了起来这是什么：昨天下午，她与麦雅刚来到德尔洛城、通过长长的白色虹桥行走走在湖上时，碰巧偶遇了一位热情的年轻画师，为她们绘制出这样一幅油画。
公审的压力，还有法庭里的几次遇险，让她几乎快要把这幅画忘记了。
阿芙洛很想现在就把帆布揭开，好仔细观赏油画，而这个时候，女接待员也注意到了她，再一次看向麦雅，“您的这位……朋友，也是来访者吗？”
她语气间有点迟疑，因为阿芙洛看起来并不像随从，却也明显不是巫师。
麦雅说：“她和克莱夫阁下之间有些事务。”