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帝国历964年九月初一。
终于盼来了正式骑士任命仪式。
——这次有幸被授予该职位的，是考核成绩在280分以上、排在前两百名的参赛选手。
虽然选拔人数并没有预想中的那么多，但也不能因此而降低录用标准，更何况与往年至多选拔十人的情况相比，今年录用的人数已经相当可观了。
以我的最终成绩能够跻身于这二百人之中，无疑是一件值得庆幸的事情。
真正收到了获封的信函时，就连父亲也为此长长出了一口气，亲手为我佩戴好了象征着莫尼克家族继承人的徽章。从这一刻开始，我便真真正正的拥有这个身份了。
“我将以一名骑士的身份活下去。”
而非皇妃、更非皇后。一切，都将在今日的仪式结束后尘埃落定。今日之后，再也没有人能对我的身份去指指点点。
我。
爱丽丝提亚•拉•莫尼克——而不是爱丽丝提亚•皮奥尼娜•拉•莫尼克。
『皮奥尼娜』这个已经许久没有被人提起的姓氏，是我无法摆脱命运漩涡的一个理由，是神对我命运的最大束缚。
皇后之位将在骑士任命仪式之后决定，而父亲至今都未能想到帮我摆脱它的办法。我不愿去给父亲更大的负担，更不可能在命运面前束手就擒。
所以，我想到了一个绝妙的办法。
“呼——”
一颗心，迫不及待地跳动着。
身体浸泡在温热的水中，我紧张的情绪才稍微得到了缓解。任命仪式前的沐浴亦是对自我的反省，故而不允许接受任何人的服侍，因此我不得不自己清洗身体。
我笨拙地洗好头，用毛巾裹住头发，水珠却还是不停地顺着毛巾一滴滴地往下掉。
『咦，不是这么弄的吗？』
我回忆着平日莉娜的动作，吃力地用毛巾好一通乱拧，可湿漉漉的头发上依旧有水珠滴落。
“没有时间了，这么下去可不行。”如是想着，我只好套上衣服，走出了浴室。
狭小的房间里出现了一名身着帅气制服的青年。一头红发没有了往日的散乱，被规规矩矩地梳理整齐。一袭制服穿得笔挺，不见一丝凌乱。
莫名尴尬的气氛让我倏然一滞，他扭头看着我，笑吟吟地招呼道：“你好啊，提亚。”
“……你好，赛因。我的引导者，该不会就是你吧？”我支支吾吾地问道。
『卡尔赛因怎么成了我的引导者？我们不在同一个骑士团啊？』
按照传统，任命仪式当天通常会为正式骑士安排一名引导者。从着装指导到流程介绍，引导者要与当事人一同准备并出席任命仪式。引导者通常会由骑士的直系上司，或是关系要好的人来担任。
父亲因为公事繁忙无法前来，我还想当然的以为自己的引导者肯定是第2骑士团的某位成员呢——我猜测的是利格卿或者里安卿来着。
见我惊讶不已，卡尔赛因又冲我笑了笑，道：“对呀。是阁下拜托我的。”
“……我父亲？”
卡尔塞因点了点头：“嗯。”
这样啊。
可能是因为那次议会的缘故，卡尔赛因近来几乎不怎么去我们家了，以至于差点儿忘了他们二人关系很好来着。这样一想，父亲确实很有可能会拜托他来担任这个职责。
我轻轻地点了点头。
他旋即微微勾起唇角，道：“恭喜你，提亚。现在你也是正式骑士了。”
“……谢谢。”
卡尔塞因拍拍我的肩膀：“嗯，不管怎样，你哥哥我都是你的前辈，知道吧？呼——好险好险，差点就被抢走最年轻骑士的名号了。”
上次的事情过后，我一直都在担心着他，见他一如既往地有说有笑，终于可以稍微安下心了。我不想看他为我牺牲，才故意为之，可是一想到自己伤害了最珍贵的朋友，心底某个角落就沉甸甸的。
“什么嘛，装作漠不关心我的样子，明明就很在意我啊？”我故作玩笑道。
闻言，卡尔赛因握紧拳头，作势要敲我脑袋：“呦呵，瞧把你这小不点神气的。以为当上了正式骑士，就能爬到哥哥头上了吗？”
我白了他一眼：“说什么呢。”